Аймонсы и их история вполне могут оказаться очередным провалом. Так не стоит ли пойти собственным путем и заняться похищениями девочек десять лет назад? Пусть нашли только тело Дианы, отец Джима терял драгоценное время, пытаясь найти этих несчастных.
К сожалению, надолго запала не хватило: простуда вероломно врезалась в Джима очередным приступом головной боли.
Внутренний голос малодушно шептал, что дело десятилетней давности от него никуда не денется, а с каждым днем все ближе наследство Ника, но Джим не поддался. В уборной он обнаружил несколько горстей воды, умылся, а потом завернулся в халат и решительно открыл дверь комнаты.
Он не собирается валяться в постели. У него еще слишком много дел и слишком мало времени до того момента, как станет поздно. И пусть ощущение непреодолимого течения минут сквозь пальцы тоже может быть навеяно Пустыми Зеркалами, Джим решил, что лучше поторопиться.
В конце концов, зацепок ему предоставили немало, и это его проблемы, что он не может потянуть хотя бы одну, чтобы не порвать в самом начале…
Не успел он спуститься с лестницы, как столкнулся нос к носу с Нелли. Служанка несла его одежду. Очищенную, выглаженную и пахнущую свежестью.
– Господин Беккет! – пискнула она и, оступившись, чуть не упала.
Джим подался вперед и схватил ее за талию, заставив девушку зардеться. Проклятие, эта девчонка действительно в него влюбилась! Она, кажется, и не поняла, что его жест продиктован исключительно нежеланием дать ей упасть, и теперь смотрела на него своими прозрачными глазами одновременно испуганно и предвкушающе.
А вот Джима будто дубиной ударили, и дело было не в головной боли, которая не хотела его отпускать. Прикасаться к Нелли было… противно. И не потому, что служанка внушала ему отвращение, нет, дело было в ее взгляде.
Не так давно Джим обдумывал возможность закрутить с этой девушкой роман, но сейчас, когда она подалась вперед, явно ожидая если не поцелуя, то полноценных объятий, он осознал, что все это неправильно.
Именно так.
Неправильно.
– Осторожней надо быть, – сухо выдохнул он в ее полураскрытые губы.
Нелли покраснела еще сильней, на этот раз от стыда. Джим заподозрил, что встреча на лестнице была неслучайной и девчонка просто караулила его, чтобы исполнить классический трюк влюбленной женщины, намеренной завоевать объект своего воздыхания.
Вот только Джим всегда знал, что не любит женщин, которые лгут. И невинное притворство Нелли сработало в обратную сторону.
– Я… я почистила вашу одежду, – опустив глаза, пролепетала служанка. – И сапоги…
– Спасибо. Я заплачу.
– Не надо! – Нелли вскинула голову и подарила Джиму испуганный взгляд. – Мне ничего не нужно! Я же говорила, что мне нравится ухаживать за вами.
– А мне не нравится, что ты делаешь это бесплатно, – отрезал Джим. А потом забрал у Нелли свои вещи и пошел назад. Вверх по лестнице, оставив служанку смотреть ему в спину беспомощным взглядом.
Она явно не знала, что сделала не так.
И Джим не собирался ей помогать.
Потому что однозначного ответа на этот вопрос не существовало. Будь он чуть более очарован, ему было бы плевать на эти ужимки, но очарование исчезло. Сошло на нет, и теперь оставался только долг перед Норой Синклер.
И исполнение этого долга казалось Джиму во всех отношениях правильным.
Вернувшись в комнату, он оделся, испытав некое подобие смущения перед несчастной служанкой, которая явно потратила полночи ради того, чтобы его одежда сияла чистотой, сунул в карман плаща стеклянные бусы, бумагу с именами исчезнувших девочек, которую Нора вручила ему, казалось, вечность назад, и покинул комнату, а потом и «Старый очаг», забыв даже выпить кофе.
Ничего. Кофе его угостит Клайд.
Или Нора.
И, выйдя на крыльцо гостиницы, Джиму оставалось решить только один вопрос.
Кого из этих двоих он собирается посетить в первую очередь?
О вчерашней непогоде напоминали только разбросанные по мостовой желтые и красные листья, которые еще не успели собрать. В остальном же улицы Оршена сегодня были намного уютнее, чем вчера, и, несмотря на ранний час, прохожих хватало.
Отсутствие шляпы немного раздражало: ветерок был слабым, но вновь нависшая над городом промозглая хмарь не способствовала хорошему настроению и уж точно не радовала Джима, попавшего в объятия простуды.
Шмыгнув заложенным носом, он поднял воротник плаща и направился вдоль по Серой улице, надеясь, что Нора окажется дома.
Оршен оживал. Просыпался и хмуро взирал на пасмурное небо, укрывающее его тяжелым одеялом серых туч. И несмотря на то что сегодня улицы были полны, Джим не заметил ни одной улыбки на лицах прохожих. Надо было позавтракать в кредит в «Старом очаге», а потом сразу направляться в архив, чтобы поискать информацию про Аймонсов. Сейчас утро, Нора и Клайд вполне могут оказаться в Пустых Зеркалах. Пусть они ходят туда и не каждый день, но делают это довольно часто, а вчера Джим не уточнил, чем будут заниматься эти двое.
