Иногда приходится убивать. Я отдал приказ о смене построения. Королевский флот гордо реял в пространстве, вселяя робость в каждого, кто не имел с ним дела, но мне-то приходилось. Я знал не только их сильные стороны — слабости тоже, а вот они мои — нет.
Приватиры сражаются совсем не так, как регулярные части. Наша цель не распылить противника в труху, а захватить по возможности целым, лишь слегка побитым, потому и тактика, когда мы вступаем в открытый бой, резко отличается от прямолинейных действий военных. Орудия наши против тяжёлых калибров регулярного флота были, пожалуй, слабоваты, зато маневренностью и скоростью мы врага превосходили, да и новинки у меня внедрялись гораздо быстрее и разумнее, чем в армии, потому что между солдатом и его ружьём не стояла толпа чиновников.
Если вы думаете, что за годы торговли команды мои разленились, то и это неверно. Тренировками и маневрами я никогда не пренебрегал, и потом, если в нашей части Галактики было тихо, то на ней свет клином не сошёлся. Хаживал я в походы и после того, как осел на этой планете, не распространялся только об этом, поскольку, видите ли, теперь нашу работу решили считать не вполне респектабельным занятием.
Я в своих силах был уверен, потому в очередной раз отогнав в сторону боль, с которой вёл отдельную камерную войну, сосредоточился на главной задаче.
С точки зрения армии мы представляли сейчас собой почти идеальную мишень, но на самом деле осуществляли давно отработанный трюк, который назывался: подойди ко мне сам, что я за тобой гоняться должен? Иногда очень выгодно, когда противник считает тебя расхлябанной пиратской вольницей.
Наблюдая за перемещениями судов, я ощущал, как внутри зарождается трепетное ощущение боя, растекается по жилам славный вдохновенный огонь. Я связался с человеческой каютой и предложил Виоле вернуться в рубку. Прошло достаточно времени, она наверняка успела отдохнуть, а если и нет, то у нас тут уже заварилась каша и с минуты на минуту наступала пора хлебать её каждому, кто обзавёлся ложкой.
С родителями я и разговаривать не стал, во-первых, ругани уже наслушался сегодня на столетие вперёд, во-вторых, Виола теперь находилась под моим покровительством, а не их, так что опоздали они выражать своё мнение нехорошими словами. Ничего, наведём на планете порядок и отправим детишек учиться, причём не только талантливых, но вообще всех. Перенаселение у нас видите ли! Да ничто так не сокращает рождаемость как благополучие и обеспеченность (а не вампиры, как вы подумали). Я-то знал: ни у одного из моих богатеньких соседей семеро по лавкам не сидело.
Виола примчалась сияющая и довольная. Сама, без сопровождения, как свой на борту человек, отчего сердце её, несомненно, наполнилось гордостью. Я подсадил в кресло, проверил защиту и занял своё. Мы с девочкой посмотрели друг на друга.
— Ни о чём не думай, — сказал я. — Враги, друзья, война, потери, приобретения — это моя забота. Ты просто смотри в будущее, проверяй его на достоверность, а я пойду за тобой и переведу нашу общую добычу на доступный капитанам язык.
— Я тоже так хочу!
— А вот для этого ещё многому предстоит научиться. Займёмся этим позднее. Сейчас мы должны отстоять свою планету.
— Потом ты выгонишь меня с корабля?
Не ко времени пришлись эти разборки, ну да ребячье в своём напарнике тоже надлежало учитывать. Я догадывался, как отчаянно девочка боится вновь оказаться среди тех, для кого она была всего лишь соплячкой, вообразившей о себе невесть что, вернуться в скучную обыденность из мира настоящих серьёзных дел.
— Я так не поступаю. Каждый, кто приходит в экипаж, дорог мне и ценен. Виола, тебе придётся вернуться в школу, чтобы получить образование и развить свой дар, мы организуем такие учебные заведения, где все дети смогут чувствовать себя нужными и полезными, но ты останешься членом экипажа «Свежего ветра», просто получишь отпуск на нужное время.
Глаза девочки недоверчиво сощурились, а потом просияли и она кивнула. Я подумал, что Борис меня убьёт, но эту проблему следовало решать позднее и в рабочем порядке. Я уже говорил, что умён? Ну так не вредно повторить ещё раз. Адмирал Тёмные Крылья всегда следил за прогрессом и снимал пенки с его победно летящей вперёд волны. Кто сказал, что речь идёт только о технических новинках? Люди с новыми возможностями — тоже ценный ресурс. И не говорите мне, что я слизал идею у Долиша, он бы всё равно не сумел сделать что-то толковое, а кто победил — тот и прав.
Пока мы выясняли отношения, перестроения обеих сторон почти завершились. Виола кивнула мне, словно большая, и, судя по тому, как слегка расслабились черты её лица, погрузилась в ритуальный мир пространства. Я сделал то же самое. Боль злобно пискнула где-то в районе виска, но давить её жетоном сейчас было не время. Интересно, существует ли загробный мир и следит ли за мной старый противник? Сегодня мы окончательно стали на одну сторону, потому что за моей спиной мирно спали на борту транспортного судна наши общие дети.
Затем я отбросил всё малозначимое и погрузился в многомерное пространство боя.
