— Пива? — когда он ответил утвердительно, я достал из холодильника пару бутылок Национального Богемского. — НацБоги. Хотя это последние. Пабст закрывает свою пивоварню и собирается ее разделить. Они все еще будут работать, но это будет уже не в Балтиморе.
— Пытаешься доказать, что ты народный человек, Карл?
Я пожал плечами:
— Пытаюсь остаться в своем кабинете, раз уж на то пошло. Это довольно популярный бренд в Мэриленде.
— Так почему ты захотел со мной увидеться? Не похоже, что здесь идет игра, так что я не могу откинуться назад и представить, что я сижу и хлещу пиво с хот-догами где-нибудь на стадионе, — помимо политики Джордж очень интересовался бейсболом.
— Джордж, мы просто пара ребят, которые общаются о политике, ну, за кадром. Что может быть невиннее, — ответил я. — Ну, знаешь, не под запись.
Его уши навострились.
— Не под запись? — фразы «за кадром» и «не под запись» были ключевыми и означали, что он не может ссылаться на меня как на источник. — Ладно, подыграю.
— Ну, давай сперва просто поболтаем, пока едим, и уже затем пройдем в мой кабинет. У меня для тебя кое-что есть, — он настороженно кивнул, и я продолжил: — Слышал что-нибудь от людей в окончательном списке?
— А есть окончательный список? Я думал, что это ты туда пробиваешься.
Я улыбнулся:
— Вот в чем вопрос, не так ли? — я уже поставил бобы на слабый огонь вместе с мичиганским соусом. Я положил сосиски на противень и положил приправы на стол вместе с булками. Я ухмыльнулся ему и отметил: — Это немного неформальнее, когда у нас не полная комната политиков.
— Я бы и не подумал, что ты такой парень, который ест бобы с сосисками, — ответил он.
— На самом деле мы с Мэрилин довольно скромны. Мы всего лишь детишки из среднего класса, которым очень, очень повезло.
— Могу этому верить настолько мало, насколько и хочу. Итак, что там с окончательным списком? Есть такой?
Я наигранно пожал плечами.
— Сам не знаю. А теперь не знаю, что слышал ты, но ты наверняка знаешь куда больше кандидатов, чем я. Как это объяснили мне – если мои ответы в опроснике покажутся нормальными, то меня внесут в список, и затем Джордж Буш пообщается с нами и примет решение.
— Я тоже это слышал.
— Только вот ни с кем не общались, и даже не перезвонили. На какие мысли это наводит? Бушу уже нужно выбрать кого-то до середины июля.
— Больше похоже, что выбирать будет Чейни. Он же глава комитета по номинированию.
— Опять же, на какие мысли это наводит? — хот-доги были готовы, так что я вынул сосиски из духовки и положил их на булки. Я поставил кастрюли с соусом и бобами на подставки и разместил их на столе вместе с ложками. — Налетай.
Мы набрали свои порции, и Джордж попробовал хот-дог. Затем он улыбнулся и сказал:
— А не плохо. Что там?
Я улыбнулся в ответ:
— Это Совершенно секретно, перед прочтением сжечь и все такое. Если я расскажу тебе Мэрилин убьет нас обоих, — затем я откусил еще и сказал: — Это что-то вроде чили, только без бобов и перца.
— Но это не так остро, как чили.
Я покачал головой:
— Да, не остро. Другая смесь специй.
— Ты вроде говорил про Чейни?
— Позволь задать тебе вопрос. Кто умнее – Джордж Буш или Дик Чейни?
На это он издал смешок.
— Джордж получает натянутую тройку и думает, что это то же самое, что и заслуженная.
Я легонько кивнул.
— В их кучке умный – его братец Джеб.
— Ну так, Дик Чейни умнее Джорджа Буша. И что?
— Ну, он в разы умнее. Он баллотируется и на пост вице-президента у Буша и также на свой пост. Как думаешь, кто окажется на этих позициях? Те, кому посодействует Буш или те, кому поможет Чейни?
— Опять же, что с того?
— Ладно, что с того? — и я взял небольшую паузу и запил свой ужин пивом. — Дик проверяет всех нас. Что случится, если он пойдет к Джорджу Бушу и скажет, что у всех нас есть критические изъяны, и мы все стали бы полным провалом в качестве номинантов. Не подходит никто. Никого из списка брать нельзя.
— Это маловероятно, Карл. В списке находятся весьма квалифицированные люди, и я не говорю о тебе! — ответил он.
— Джордж, я все еще не уверен, почему я вообще в списке. Единственное, что я могу думать, так это о том, что он хотел показать одного конгрессмена, что условия для всех равны или что-то такое, и он понял, что ни Хастерту, ни ДеЛэю этот пост не нужен. Но вопрос все еще стоит. Если никто из нас не подходит для поста вице-президента, кого тогда останется выбрать Джорджу Бушу?
Это заставило Уилла приподнять брови.
— Ты хочешь сказать, что Дик Чейни собирается рекомендовать собственную кандидатуру в качестве номинанта в вице-президенты?
Я улыбнулся.
— Джордж! Я ничего не хочу сказать! Мы просто два товарища, которые ужинают и говорят о работе. Если ты порыскаешь и выяснишь, что я ошибаюсь, пожалуйста, дай мне знать.
Мы закончили нашу трапезу, и я поставил тарелки в раковину.
— Ты сказал, что у тебя для меня что-то есть?
— Это в моем кабинете, — и я повел его из обеденной в прихожую, и оттуда уже до своего кабинета.
Он вошел внутрь и сказал:
— Это и есть тот самый пресловутый клуб? Не думаю, чтобы я хоть раз здесь бывал.
— Ты название слышал? — со смехом спросил я.
