Рука сама собой потянулась к телефону. Брайн будет моделью, мать уже подписала договор, уж не с этим ли агентством? Надо будет позвонить братцу и разузнать как они там. Уже два месяца никого из семьи не видела. Перелистывая контакты в записной книжке, остановилась на Эрике. А ведь точно, он что-то говорил о сорванных съёмках в первую нашу встречу. Может, согласится помочь?
В дверь тихо постучали.
— Да!
— Мисс Джослин. — Помощница Томаса приоткрыла дверь и юркнула в комнату, неся перед собой длинную коробку. — Тут вам передали.
— Мне? — Я села и удивлённо распахнула глаза. — От кого?
— Не знаю. — Девушка качнула головой и положила подарок на мои колени. — Курьер принёс. Я думаю, что это цветы от Джо. — Она застенчиво улыбнулась и покраснела. А то как же, Джо нравился здесь всем без исключения.
Элла осталась стоять рядом, видно было, что ей очень интересно, и так как я точно знала, что это не от Джо, лишать себя хоть какой-то моральной поддержки не стала. Осторожно развязав красную ленту, я приподняла крышку и уставилась на мохнатую ветку какого-то куста.
— Что это? — Нахмурившись, я склонилась ниже, чтобы разглядеть подарок как следует. — Дурацкая шутка.
— Что там? — Элла сунула нос внутрь и взвизгнула отскакивая.
— Ты чего?
— Т-там… — Её трясущийся палец ткнул в коробку. — З-змея!
— Где?!
Сняв полностью крышку, я подняла ветку и с диким криком бросила чёртов подарок на пол. Внутри коробки, под ветвью, свернулась небольшая змейка, которая тотчас зашипела и выгнулась от такого бесцеремонного обращения.
— Кто здесь орёт?! — В гримёрку ворвался злющий Томас и процедил: — Джослин, я всё понимаю, но не надо так визжать, получая подарок от своего жениха!
— Это не Джо прислал! — закричала я в ответ, прижимая руки к груди.
— Да плевать кто. — Томас перевёл взгляд на коробку и сплюнул. — Вот твари. Сидите на диване и ничего не трогайте. — Набрав кого-то по телефону, он бочком прошёл мимо живой бомбы и сел рядом. — Джослин, ты знаешь, что тебе прислали и кто? Внутри была записка?
— Нет. — Я покачала головой, как загипнотизированная следя за выползшей змеёй. — Меня хотят напугать? — икнула, чувствуя, как кровь стынет в жилах.
— Скорее всего. Кому-то ты перешла дорогу.
— Да ладно. — Я истерично рассмеялась. — Кому я нужна? Я и в городе вторую неделю всего.
— И ничего странного за это время не происходило? — Томас поджал ноги, следя за подползающей змеёй.
Ну не говорить же ему, что за мной наблюдают… или сказать? Не хочу, чтобы все об этом знали. Если Элла услышит, то обязательно растреплет, эта девушка хоть и добрая, но жутко болтливая. И главное, всё от сердца рассказывает.
Шипение раздалось почти под ногами. Забравшись на спинку дивана, я с ужасом следила за светлой змеёй с тёмными пятнышками. Меня хотят убить? Да с чего ради-то?! Я никому, ничего плохого не делала! От страха сердце ухнуло в пятки.
— Где змея? — В комнату вошёл грузный мужчина в костюме и чёрных, прорезиненных перчатках. — Вижу.
Ловко придавив туловище змеи крюком, он ухватился пальцами за основание головы и с небольшим усилием сунул её в плотный, чёрный мешок, сразу стянув завязки.
— Кто хозяин? — строго спросил змеелов.
— Н-никто. — Заплакала впечатлительная Элла. — Коробку со змеёй прислали мисс Джослин.
— Понятно. Значит, будем искать среди продавцов. Счёт вам вышлют на имя организации.
— Нет. — Я вскочила. — Наличкой заплачу. Что это за змея?
— Африканская гадюка. Ядовитая.
Выронив кошелёк на пол, я медленно повернулась к Томасу и задрожала, только сейчас осознав все перспективы. Если бы Элла вовремя её не заметила, то взявшись за ветку, я могла бы уже отравиться.
— Я заплачу. — Томас вытащил бумажник и отсчитал несколько сотен, отдавая мужчине. — Спасибо. — Когда ловец змей ушёл, фотограф повернулся к бледной помощнице и вздохнул: — Элла, всё, что здесь произошло должно остаться между нами. Никто не должен знать, что Джослин угрожали. Ясно?
— Д-да. — Кивнула она, спускаясь со стола.
— Иди умойся и выпей чаю. Вернёшься, когда успокоишься, а ты, — он повернулся ко мне, — останешься здесь и расскажешь всё, что знаешь. С работой на сегодня всё.
Томас закрыл дверь на ключ и положив его на стол, медленно опустился на диван. Покусав несколько секунд напряжённые губы, он завёл руки за голову и тяжело выдохнул. В свете лампы блеснул металлический браслет широких часов, прожужжала на окне муха, раздался гудок автомобиля на улице, а он всё молчал, сцепив длинные пальцы в замок.
— Вы злитесь? — Я прервала затянувшееся молчание.
— Нет, — грохнул Томас по-прежнему смотря в одну точку.
— Неправда. — Я заглянула в его лицо и почесала нос. — Вы действительно злитесь.
— Не злюсь, — процедил он.
— Злитесь, — с каким-то садистским удовольствием ответила я. — Злитесь!
Снова вздохнув, он поднял коробку с пола и осмотрел её со всех сторон. Когда он наклонился, я впечатлилась рельефной мускулатурой, скрытой, как обычно, за объёмной рубашкой и пиджаком.
— Томас, а сколько вам лет? — невпопад спросила я.
— Много, — не глядя, ответил он и разогнулся. — Рассказывай.
