– Да, настоящий Альбертинад дер Кроун давно мертв, – подтвердил жрец. – Это был его внебрачный сын, который помог родителю отправиться на тот свет и украл его титул и диплом. Но тут вмешалась судьба в лице Аланела. А затем я. Пришлось делать выбор. Кроун жаждал твоей смерти. И несколько раз просил позволения убить. Пару дней назад я дал его. Ты снова победил. Судьба любит тебя, Дагеор. Увы, у любой любви есть границы.
– Теперь Ленор – крон Арантии, – в глазах Арды читалось торжество. – Он погрустит о погибшем брате и забудет. И будет править куда мудрее, чем мог бы ты, Дар. Я не прошу у тебя прощения. Но надеюсь, что ты поймешь.
– Прощайте, господа.
Мартис провел ладонью перед лицом. Да, он был куда более сильным иллюзионистом, чем я. Потому что передо мной снова стоял Ленор. Как я не догадался? Ведь превращался же он в торговца там, в Кардеме. Как же я был глуп!
– На помощь! – закричала Арда. – Стража! На помощь!
По коридору послышался топот ног. Я подскочил и вцепился в Реуса. Так просто не возьмут. Дар сжал рукоять Молнии.
– Спасибо за все, Дагеор, – обернулся он. В его глазах читалась решимость. Погибать – так с честью.
В комнату ворвался отряд. Когда я увидел, кто был во главе, даже возрадовался. Надоело ожидать удара в спину от Гардена. Перстень на пальце тут же нагрелся. Мартис тоже допустил ошибку, отдав его мне. Хорошо, что Молния тоже способна защитить Дара от ментального воздействия.
– Они напали на нас, – лже-Ленор сделал шаг к страже. – Задержать и немедленно казнить. Это приказ!
Я решил оставить Гардена Дару. Принц заслужил. А сам нырнул в невидимость. Ничего, остатков магии хватит на последнее представление. Раз – и перед глазами стражников очутилась стена. Два – и из стены протянулись клешни. Три – сзади появился самый жуткий монстр, которого мог придумать.
И вдруг иллюзия рассеялась. Мартис! В его руках тоже был меч ларабанской работы. Когда исчезла Арда, я не заметил. Остался только жрец в облике своего сына. Два клинка столкнулись. Ничего, припомним уроки ближнего боя. Первый удар я парировал.
«Доверься мне, – взвыл Реус. – Я его в порошок сотру».
– Доверяюсь, – сказал вслух.
Меч раскалился в ладони. И увлек меня вперед. Удар за ударом. Иллюзия за иллюзией. Мартис не отставал. Гигантская змея обвила вокруг меня свои кольца. Удар – и змеи нет. Зато в Мартиса летит стрела. Его меч уничтожает заклятие. А я чувствую, что падаю в бездну.
«Держись, Дагеор!» – требует меч.
И мир возвращается. Краем глаза замечаю, что Дар оттеснил Гардена и Молнии тоже не приходится скучать. Обновил иллюзию для стражи – на этот раз отправил их в дивный сад Адалеи, из которого не захочется уходить. Мартис подобрался слишком быстро. Его клинок срезал прядь волос.
«Соберись!»
Реус заставил меня броситься вперед, нанести удар. Мартис отступил. Ничего, я заставлю его пожалеть, что с нами связался.
– Сдайся, Дагеор, и сохраню тебе жизнь, – предложил жрец.
– Иди в бездну, – пожелал ему я. Выпад – и клинок Мартиса треснул. Тот отбросил меч, полагаясь только на силу иллюзии. Меня окутала тьма. Я не видел ничего, даже Реуса и собственных рук. Из этой тьмы послышались приглушенные голоса. Сделал шаг, другой – что-то кольнуло в плечо. Рукав окрасился кровью. Так не пойдет! Реус!
«Доверься».
И я доверился. Закрыл глаза и позволил мечу отбивать заклинания. Даже не знал, что в меня летело. И не желал знать. Реус держал оборону. Но и он начинал слабеть. Я ощущал это и умолял:
– Еще чуть-чуть.
– Провались, – в грудь врезалось заклятие. Реус тут же поглотил часть, но только часть. Я пошатнулся.
– Прекратить! Немедленно! – прорезал тьму голос Ленора, и мрак рассеялся. – Приказываю остановить бой! Стража, задержать Киримуса дер Гардена и того, кто выдает себя за крона!
Поздно. Мартис взмахнул рукой – и они с Гарденом исчезли в дымке раньше, чем стражники осознали, что кронов двое. За спиной Ленора виднелась бледная Элена. Рядом с ней – Петер, а следом – группа Милли.
– Так и знала, что ты во что-то вляпался! – бросилась сестра ко мне.
А Ленор поспешил к Дару. Принц выглядел потрепанным, но живым. Ленор повис у него на шее.
– Ваше величество… – попытался вмешаться стражник.
– Пошли вон! – гаркнул Ленор так, что даже у меня стали волосы дыбом. – Сегодня же в ссылку!
Стражники предпочли исчезнуть из комнаты. И даже дверь за собой закрыли. Я погладил клинок Реуса, избитый заклинаниями. Ничего, починим. Главное, что живы. Все остальное можно еще изменить.
Первая эмоция, которая прокралась в сердце, – растерянность. Полная и бесповоротная. Я стоял и смотрел на разгромленную комнату. Разбросанные по полу подушки с софы. Разбитое стекло в шкафу. Разлетевшуюся осколками фарфоровую статуэтку с камина. И не осознавал, что все закончилось. Враг бежал. Все узелки расплелись. Мы победили? Или проиграли?
Похоже, эта эмоция захватила не одного меня. Элена переводила взгляд с меня на принцев. Братья стояли рядом и даже не смотрели друг на друга. Словно все чувства перегорели разом. Пустота. Ничего больше.
Первым отмер Ленор.
