Люди сами посадили семена – и теперь приходили посмотреть, что с ними происходит. Чаще всего прибегали дети, но и взрослые не могли справиться с любопытством. Луиза всегда просила их выполнить какую-то простую работу – полить что-нибудь или вскопать грядку. Сначала это воспринималось как небольшое одолжение, но вскоре такая помощь вошла у посетителей в привычку. Через пару визитов они превращались в активных волонтеров, которые постоянно спрашивали, что еще нужно сделать. Время, проведенное в саду – хоть он еще и не был садом в полном смысле слова, – исцеляло. И привязывало человека к земле.
Луиза закрыла глаза и вдохнула аромат мокрых листьев. О, она прекрасно понимала, каким целительным может быть сад.
– Так вот куда ты все время убегаешь! – раздался сзади обвиняющий голос.
Мужчина в инвалидном кресле остановился у входа в теплицу, возмущенно глядя на двух женщин.
– Артур! – воскликнула Кэт, бросаясь к нему. – Ты что здесь делаешь? Как ты…
– Приехал посмотреть, где моя жена пропадает целыми днями. Всегда находишь повод оставить меня одного! Думала, я за тобой не доеду? Думала, можно бросить меня, как мешок угля?
– Прости, – примирительно сказала Кэт. – Я тут просто помогаю. Я же тебе говорила…
– Помогает она! У тебя и без того дел выше крыши! Дома, где тебе и полагается быть! Или ты забыла об этом? И вообще, – добавил он, окинув презрительным взглядом участок, – ты говорила, у вас здесь сад. Насколько я вижу, на сад это не похоже.
– Пока нет, – вмешалась Луиза, прежде чем Кэт успела ответить. – Но будет похоже – благодаря таким людям, как Кэт. И, может быть, благодаря вам, мистер Ларкспер?
Она подошла и протянула ему руку.
– Я – Луиза Макгрегор.
Артур Ларкспер проигнорировал приветствие и еще раз взглянул на голый участок земли.
– Я бы на вашем месте залил тут все асфальтом и сделал автостоянку. Возни меньше, и хоть денег немного заработаете.
– Прежде чем сдаться и последовать вашему совету, мы все-таки еще поработаем. – Луиза заставила себя улыбнуться. – Мне многие помогают. В том числе Кэт. Ее помощь неоценима!
Мистер Ларкспер пренебрежительно фыркнул. Луиза изо всех сил пыталась не раздражаться, не видеть в нем просто неприятного человека. В конце концов, она не понаслышке знала, что боль делает с людьми.
– Не хотите посмотреть, как будет выглядеть сад через некоторое время? – предложила она. – Кэт поучаствовала в проекте мемориального участка с прудом – он будет в юго-восточном углу. На следующей неделе мы начинаем там работы. Будем не только цветы выращивать. Вон там – видите? – уже начали сажать картошку, а здесь, – она обвела рукой теплицу, – у нас самые разные овощи. Они почти готовы к высадке в открытый грунт. Вот, у меня есть флаер – можете взять его с собой.
Луиза взяла листок, на одной стороне которого был план сада, а на другой – информация о волонтерстве. Ларкспер выхватил у нее флаер, но даже не взглянул на него.
– Чего я действительно хочу, – резко сказал он, – так это домой. Прямо сейчас!
– Хорошо, Артур, – согласилась Кэт. – Я тебя отвезу. Сварю нам кофе.
Она бросила на Луизу извиняющийся взгляд. Та ответила ободряющей улыбкой и с трудом удержалась от замечания, что Артур добрался сюда сам, а значит, скорее всего, и назад сможет вернуться самостоятельно.
Глядя, как Кэт катит коляску к калитке, Луиза надеялась, что после этого инцидента она не перестанет приходить в сад. С миссис Ларкспер было весело, и Луиза не лукавила, когда говорила, что ее помощь очень важна. Наконец пара исчезла из вида, и Луиза с головой ушла в свои заботы. Позже ученики четвертого класса придут сажать подсолнухи. Луиза представляла себе лица ребят – такие же счастливые и сияющие, как цветы, которым дети дадут жизнь!
– Тебе надо найти кого-нибудь! – сказал ему Крис за кружкой пива. – Если ты, конечно, до сих пор не страдаешь по Аннике.
– Нет, – покачал головой Кас. – Не страдаю. Я просто занят. И вообще, мне еще надо квартиру искать. Не могу же я всю жизнь занимать вашу свободную комнату.
– Да брось! Эту проблему ты быстро решишь. И вообще, Бекки не против, чтобы ты у нас гостил. И дети тоже. Но на твоем месте я бы поскорее снова вернулся в седло. Девчонкам ты, конечно, и так нравишься, но мы все не молодеем.
– Ну спасибо, Крис, – сказал Кас. – Умеешь поднять настроение.
– Такова жизнь, – пожал плечами Крис. – Пройдет мимо, а ты даже оглянуться не успеешь. Так что расслабляться не стоит.
Конечно, он был прав. Кас и сам не понимал, как к сорока годам умудрился оказаться в тупике. Он всегда хотел большой дом и семью. Стремился к этому, потратил много сил. А в итоге мог похвастаться только совместной арендой пыльного спортзала (даже за аренду он не мог платить сам, без посторонней помощи!) и стайкой трудных детей, которые были даже не его. Хотя временами он чувствовал себя скорее их отцом, чем учителем.
– Я даже не знаю, с чего начать, – пробормотал он.