Джо пробормотала что-то невнятное и пошла за стариком. Луиза проводила их взглядом. Обернувшись, она увидела Кэт, которая стояла в дверях теплицы со слабой улыбкой на губах.
– Ну и ну! Вот это поворот.
– И не говорите! – отозвалась миссис Ларкспер. – Я удивлена не меньше вашего. Думаю, дело в плане сада, который вы дали ему в прошлый раз. У него теперь есть о чем подумать. Может, именно этого ему и не хватало. Какого-то дела, проекта, на котором можно сосредоточиться вместо того, чтобы все время жалеть себя.
– Ну, тогда я обеими руками за, – кивнула Луиза, хотя боялась, что с Артуром будет непросто поладить. До нее донеслись отрывистые приказы, которые он отдавал Джо.
– Он лает, но не кусается, – улыбнулась Кэт, снова прочитав ее мысли.
– О, не волнуйтесь, – ответила Луиза. – Джо может за себя постоять. И ей полезно кого-то слушаться. Хотя бы пару часов.
За спиной у нее раздались шаги.
– Харпер! – воскликнула Луиза. – Как же я рада тебя видеть! Как дела? Я уже думала, что ты совсем в нас разочаровалась.
Харпер с трудом изобразила подобие улыбки. Вокруг ее усталых глаз залегли темные круги.
– Мне же еще несколько часов отработать надо, – сказала она. – Простите, что пропала. Жизнь сейчас… – Она помолчала. – Непростая. Много дел.
– Не переживай. – Луиза сжала ее руку. – Здорово, что ты снова с нами. Помнишь миссис Ларкспер? Вы встречались на Пасху.
При виде Кэт девушка помрачнела.
– Да, – тихо ответила она. – Здрасте.
– Здравствуй, Харпер. – Кэт сдержанно улыбнулась.
«Между ними, видимо, что-то произошло», – подумала Луиза. В таких маленьких городках, как Коллатон, у любых отношений была длинная история.
– Слушайте, я ненадолго, – спохватилась Харпер. – Карл открыл мастерскую специально для меня, хоть сегодня и воскресенье, так что мне нужно туда. «Мини» почти готова, представляете? Может, на следующей неделе уже и техосмотр получится пройти.
– Отличные новости! – обрадовалась Луиза. – А мистер Паттаниус в курсе? Уверена, он будет счастлив.
При упоминании Каса Харпер быстро отвела взгляд и нахмурилась.
– Я его не видела – на клуб сейчас времени не хватает. Давно там не была.
Луиза не понимала, что происходит с Харпер. Она казалась подавленной, хотя давно мечтала закончить работу над машиной. И теперь должна бы радоваться. Расспрашивать ее в присутствии Кэт Луиза не стала, но надеялась, что они смогут поговорить позже.
– Может, когда ты доделаешь машину, у тебя появится больше времени для нас?
– Да, – вяло отозвалась Харпер. – Возможно.
У нее звякнул телефон – пришло сообщение. Усталые глаза девушки расширились, а лицо еще больше побледнело. Секунду Харпер молчала, а потом нерешительно произнесла:
– Мне пора.
– Что? – удивилась Луиза. – Но ты же только пришла!
– Извините! – Харпер уже бежала к воротам. – Я постараюсь прийти попозже, ладно? Простите…
– Харпер!
Но та уже скрылась за углом. Через несколько минут послышался рев двигателя и громкая музыка. На площадь вырулил черный автомобиль. Когда он пронесся мимо входа в сад, Луиза поняла: это Даррен Диксон. Опять запугивает людей.
Вдруг раздался скрип тормозов. Машина остановилась. Хлопнула дверь. Потом двигатель снова заурчал. Луиза пыталась разглядеть что-нибудь через ограду, но саженцы успели разрастись, пустили листву, и она ничего не увидела. Интересно, насколько хорошо Харпер знает Даррена Диксона?
Кэт сокрушенно покачала головой.
– Кэт? Что такое?
Но та не успела ответить: на участок прибыли остальные члены их маленького отряда добровольцев, и до самого вечера они вместе ставили сарай.
Луиза надеялась, что Харпер вернется, но она не пришла.
Утром во вторник в середине июня Луиза, как обычно, ехала в Коллатон, когда раздался телефонный звонок. Это был Оуэн Лоренс. Луиза удивилась: каждую пятницу она сообщала ему, как идут дела на участке. Зачем она ему сейчас понадобилась?
– Оуэн, привет! Все хорошо?
– Доброе утро, Луиза, – поздоровался он. – Мой ответ: может, да, а может, и нет.
– Ох… – Она невольно нахмурилась: вдруг он сейчас скажет, что передумал и хочет забрать участок в Коллатоне? Но этого ведь не может быть?
– У нас проблема: только что спикер ни с того ни с сего отказался выступать на торжественном приеме, – сообщил он. – Очень неприятная ситуация. И замену я найти не успею.
– Понятно, – сказала она. – Мне очень жаль.