– Она идеальна, – сказала она с улыбкой. – Спасибо вам огромное, мистер Ларкспер. Это такой вклад в наше общее дело.
– Одна готова, – усмехнулся Артур, явно довольный результатом, – осталось еще восемь. Если повезет, доделаю их до того, как мне стукнет восемьдесят.
– Артур! – по дорожке к ним шла Кэт.
– Привет, дорогая. А мы тут первую скамейку поставили. Неплохо, да?
Кэт посмотрела на скамейку и тепло улыбнулась.
– Не то слово! У тебя прекрасно получилось!
– Ну да… – пробормотал Артур и, взяв руку жены, поднял ее повыше, чтобы поцеловать. – Льстить ты всегда умела!
– Это не лесть, – вставила Луиза. – Это правда.
Ей казалось, что она наблюдает за возрождением отношений, которые едва не засохли на корню. И это было очень приятное зрелище.
– Смотрите, захвалите старика, – весело сказал Артур. – Кстати, уже обедать пора. Я бы не отказался от сэндвича с чипсами.
– Даже не мечтайте, Артур Ларкспер, – рассмеялась Кэт. – Нас ждет томатный суп без соли.
– Так, – сказала Харпер. – С твоей стороны конец закреплен?
– Ага, – отозвался Макс. – Можешь отпускать свой.
– Уверен? Не хочу, чтобы он рухнул на растения.
– Да! Давай!
– Ладно, начали. Скрестим пальцы!
Харпер отпустила свой конец шланга, через равные интервалы закрепленного на хромированном поручне, который тянулся под потолком автобуса. Несколько секунд она с опаской ждала, что вся конструкция рухнет, но этого не произошло.
– У меня все о’кей. Давай ты.
Макс стоял на сиденье в хвосте автобуса, закручивая последнюю кабельную стяжку. Закрутив ее и отпустив свой конец шланга, он спрыгнул на пол. Шланг продолжал висеть.
– Да! – Макс победно вскинул кулак.
– Значит, первый этап завершен, – кивнула Харпер. – Приступаем ко второму.
Мальчик подбежал к сестре, и она отодвинулась, чтобы он мог дотянуться до большой металлической канистры.
– Если все получится, и мы протянем шланг по другой стороне салона, тебе придется менять конец в зависимости от того, какую часть автобуса ты хочешь полить, – предупредила она его. Макс закатил глаза.
– Да знаю я, знаю.
Ему не терпелось опробовать систему полива. Они с сестрой потратили на разработку немало часов – обсуждали проект за завтраком, чертили схемы за ужином. Харпер с головой ушла в работу, стараясь отвлечься от реальности, которая поджидала за стенами автобусного сада. Использовать внутреннюю архитектуру двухэтажного автобуса придумал Макс, а механизм спроектировала Харпер.
Сейчас им предстояло разобраться с самой сложной частью установки – ножным насосом, который Харпер собрала из ржавого металла, найденного на свалке. Макс взялся за конец свисавшего с потолка шланга и потянул на себя. Надев на него винтовой клапан, они прикрепили шланг не к крану, а к насосу, встроенному в канистру. По всей длине подвешенного к потолку шланга они вставили распылительные форсунки, направленные на растения внизу. Соединив шланг с насосом, Макс вытер руки, глубоко вздохнул и наступил на педаль.
– Не работает, – протянул он через несколько секунд.
– Подожди, нужно время. Продолжай давить – или, хочешь, я тебя сменю?
Макс яростно покачал головой и продолжил. Харпер уже начала сомневаться, что установка заработает, когда послышалось слабое бульканье, и из первой форсунки закапала вода. Брат с сестрой переглянулись: и это что, все? Но в следующую секунду на сиденье обрушился настоящий ливень.
– Работает! – закричал Макс, продолжая давить на педаль с удвоенной силой.
Одна за другой форсунки оживали, и вот уже весь левый борт автобуса утонул в потоках дождя.
– Да!
– Мы это сделали! – подхватила Харпер. – Макс, мы это сделали!
Макс продолжал качать воду, но Харпер видела, что он устал.
– Дай мне! – попросила она. – Я тоже хочу попробовать!
Макс отошел от насоса, и поток воды сразу ослаб, но Харпер стала энергично давить на педаль. Макс хохотал, носился по салону, подставляя ладони под струи воды, и Харпер тоже смеялась. Она была так рада видеть его счастливым. В этом автобусе ее брат становился совсем другим – как будто здесь, в этой крошечной стране чудес, которую он создал сам, ему открылся новый мир. Мир, который он понимал и в котором ориентировался без труда.
– Спасибо, Харпер! – крикнул он, подбегая к ней. – Спасибо, что сделала это со мной!
– Это тебе спасибо! За то, что разрешил помочь.
Макс окинул взглядом свои владения. За недели, которые они потратили на работу над проектом «Шланг», растения словно обезумели. Зеленые усики тянулись к окнам. Ростки, которые еще совсем недавно были не больше мизинца Харпер, теперь наперебой выпускали листья, соперничая за место в горшках.
– Скоро здесь будут настоящие джунгли, – пошутила Харпер, но тут же нахмурилась: на лицо Макса легла тень.
– Макс? Что случилось?
– Их слишком много. Я посадил слишком много.
Харпер на мгновение задумалась.
– Ну, – сказала она осторожно, – может, стоит раздать некоторое количество? Как насчет…
– Нет, – крикнул Макс. – Их место здесь.
– Ладно! – Спорить она не хотела, особенно сейчас, когда все было так хорошо. – Значит, найдем другое решение.
Он посмотрел на нее снизу вверх.