– Ты сможешь, Харпер. Ты и с этим разберешься.
Она улыбнулась, не желая подвергать сомнению его веру в нее.
– Я постараюсь. Пошли, пора ужинать. Мне потом надо будет выйти по делам.
За ужином Макс опять стих и замкнулся; Харпер подумала, что он беспокоится о своих растениях. Потерять их сейчас было бы для него настоящей катастрофой.
– Харпер, – серьезно сказал брат, когда они закончили есть. – Ты мне поможешь с домашним заданием?
Она даже решила, что ослышалась: Макс никогда не просил помочь ему с уроками.
– Если не хочешь, ничего страшного, – пробормотал он, уставившись в тарелку.
– Нет, – быстро сказала она, взглянув на часы.
В девять она уже должна стоять на своем углу, а сейчас почти восемь. Но она просто не могла отказать Максу, особенно когда он впервые в жизни попросил ее о чем-то настолько важном. Когда жуткая пропасть, разделявшая их, кажется, начала исчезать.
– Конечно, я тебе помогу. Но придется заняться этим прямо сейчас. Давай, неси сюда тетрадки, а я пока помою посуду.
Разбираясь с задачами по математике, Харпер старалась не смотреть на часы. Она сомневалась, что Максу действительно нужна была помощь, но разве это имело значение? Он попросил ее побыть с ним – вот что было важно. Но время шло, и ее беспокойство росло. Она еще ни разу не нарушила указания, которые получала в сообщениях, и не опоздала на «смену». С каждой минутой Харпер все больше боялась последствий, но оставить Макса было выше ее сил. Хотя что еще ей оставалось? Она должна – ради него самого, пусть он этого и не понимает.
– Так, – сказала она, когда стрелки показывали десять минут десятого. – Ты ведь уже разобрался? Извини, но мне пора бежать. Я бы не ушла, если бы это зависело от меня.
– Это же я виноват? – Он мрачно посмотрел на нее.
– В чем это ты виноват?
Он кивнул на рюкзак, стоявший у кухонной двери. Харпер потянулась к брату и положила руку ему на плечо.
– Нет, к тебе это не имеет никакого отношения, – твердо сказала она. – Слышишь меня? Никакого. Но я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня сегодня. Оставайся у себя в комнате и подтяни к двери стол, чтобы никто не мог войти. Ты же иногда так делаешь, да? Ну вот, сделай и сегодня – ради меня, ладно?
Макс вздрогнул.
Харпер постаралась улыбнуться и покачала головой:
– Ничего такого не произойдет! – Она очень надеялась, что не ошибается. – Это… из-за отца. Мало ли что он выкинет, пока меня нет дома.
Макс колебался еще секунду, потом кивнул.
– Отлично!
Харпер вскочила. На часах была уже четверть десятого. Ей хотелось броситься к двери и сломя голову бежать к месту своей «смены», но она сдерживалась.
– Мне надо идти. Не забудь почистить зубы. Увидимся утром.
– Ладно. Пока, Харпер.
Она взяла рюкзак, куртку и вышла из дома. Спокойно дошла до угла – вдруг Макс смотрит в окно – и только обогнув его, побежала. Она думала, что на точке ее уже ждет один из шестерок Даррена, и за опоздание она будет сурово наказана. К счастью, надсмотрщиков там не оказалось, только обычный поток покупателей. Не было ни злобных сообщений в телефоне, ни проверок на дороге. Всю «смену» Харпер изнывала от беспокойства: что творится дома, пока она тут нарушает закон, чтобы обезопасить брата?
Когда товар был, наконец, распродан, она послала обычное сообщение, вызывая «инкассаторов» забрать выручку, и побежала домой, в ужасе от того, что может там обнаружить. Но ничего не случилось. Дом был на месте. Из разбитых окон не валил дым, в дверном проеме не мелькали зловещие фигуры. Харпер внимательно оглядела улицу, но кроме нее здесь, кажется, никого не было. Внутри тоже было спокойно. Из гостиной доносился храп отца. Она на цыпочках поднялась наверх и замерла перед дверью Макса. Внутри раздались шаги.
– Макс?
– Харпер?
У нее вырвался вздох облегчения.
– Тебе давно спать пора!
– Я хотел тебя дождаться.
– Ну вот, – улыбнулась она. – Я вернулась. А теперь живо в постель.
– Ладно.
Она еще немного постояла под дверью, услышала, как заскрипели пружины – Макс послушно лег в постель, – и только потом пошла к себе и бросила рюкзак на пол у кровати. Харпер собиралась еще позаниматься устройством для очистки воды, но на нее накатила страшная усталость. Адреналин, на котором она держалась весь вечер, схлынул. Никто, судя по всему, не заметил ее опоздания.
Испытывая облегчение, Харпер забралась в постель и сразу уснула.
– Поедешь со мной? Пожалуйста! – Получается, услуга за услугу? – спросила Джо, неподвижно стоя на низком табурете в свадебном платье, которое она наконец выбрала. – Ну, я тебя таскаю по этим примеркам… Только не обижайтесь! – добавила она, улыбнувшись продавщице, которая подкалывала бесконечный подол. – А ты вынуждаешь меня пойти на этот нудный прием.
– Вообще-то, это называется моральная поддержка, – сказала Луиза. – Ну пожалуйста, Джо. Я ужасно нервничаю, а надо, чтобы все выглядело легко и непринужденно, – ради Харпер. Мне будет значительно спокойнее рядом с тобой! И потом, откуда ты знаешь, что эти приемы нудные? Ты же ни на одном не была.