– Я обещала, что мы будем следить за безопасностью, – возразила Оливия. – Но я не обещала оставаться в пределах имения.
– Для начала – не дальше въезда в Вудмонт, – уперлась Сэйди.
Госпожа Оливия раздраженно поджала пухлые губки.
– Можем мы хотя бы выехать на главную дорогу? Я хочу видеть простирающиеся поля и горы вдали. – Она расправила складки платья и сложила руки на коленях. – Я уже несколько недель почти не выезжаю из поместья.
– Ничего не знаю. Доктор Картер велел оставаться здесь.
– Но мы же не поедем далеко. – И, заметив, что Сэйди слегка заколебалась, Оливия добавила: – Ты что, боишься, что ли?
Сэйди раскусила, чего добивается госпожа Оливия, однако на ее уловку не повелась.
– Да, боюсь. Я не хочу потерять работу.
– Ты ее не потеряешь. Ну, давай немножко прокатимся.
Сэйди остановилась в конце подъездной дороги.
– Я никому не скажу, – шепнула ей Оливия.
Недовольно бормоча себе под нос, Сэйди вывернула из поместья и направилась по главной дороге. При этом она сдвинулась к самому краешку сиденья и крепко вцепилась в руль, выглядывая впереди возвращающегося сюрпризом Эдварда Картера.
– А зачем тебе в столь юном возрасте понадобилось садиться за руль? – спросила госпожа Оливия.
– Отцу нужна была помощь, чтобы развозить заказы, а мама так и не научилась водить.
– Тебе, должно быть, было очень страшно?
– Разве что первые пару раз. А потом понравилось.
В свой первый день за рулем Сэйди, помнится, перепугалась до смерти. Ее отец никогда не отличался большим терпением, а у Сэйди чертовски долго не получалось вовремя нажимать на газ, отпуская сцепление. Один раз она вдавила педаль так быстро, что машина резко дернулась, а отец ударился головой о приборную панель. Вот уж он был зол как черт! Потом он, конечно, извинился, что чересчур вспылил, но Сэйди в тот раз хорошенько уяснила, что не стоит больше испытывать его терпение.
– А где ты живешь, Сэйди? – снова задала вопрос Оливия.
– На маминой ферме. Недалеко отсюда.
– И там вы готовите свой самогон?
У Сэйди невольно появилась усмешка на губах.
– Нет, мэм. Гнать самогон у себя на участке – верный способ, чтоб тебя застукали. У нас имеется небольшое тихое местечко у реки. Там есть несколько маленьких ложбинок, которые ни за что не увидишь с дороги.
– А мне можешь показать?
– Туда далеко ехать, – ответила Сэйди. – К тому же в это время года езда гораздо жестче.
– Насколько хорошо, по-твоему, ты знаешь эту машину?
– Достаточно хорошо, чтобы ездить. На самом деле ничего особенного тут нет. Двигатель работает ровно.
Оливия внимательно проследила, как Сэйди сбавила ход и переключила передачи.
– С виду у тебя так легко это получается.
– Так и есть.
– В Лондоне я несколько раз ездила в «Скорой помощи», но сама ни разу не водила.
– А что это за «Скорая помощь»?
– Автомобиль, который отвозит раненых в больницу. Лондон уже довольно долго живет под бомбежками. Авиабомбы сбрасываются с самолетов на жилые здания, и если домам все же удается устоять, их охватывает пламя. И от этого много пострадавших среди мирных жителей.
– А бомбы – они какие?
– Ты когда-либо слышала какой-нибудь взрыв?
– Я – нет. Но мои братья знали одного парня, который остался без ноги после взрыва газа на шахте в Западной Вирджинии. Бомба взрывается так же?
– Очень похоже, только гораздо мощнее и громче. А еще эти бомбы сбрасываются с самолетов и способны сровнять с землей городской квартал.
– Это, наверное, ужасно громко?
– Так громко, что потом по несколько дней стоит звон в ушах. – Оливия отвернулась к окну, глядя в бескрайние поля, и голос ее сделался каким-то далеким.
– Как же вы от них спасаетесь?
– Есть подземные бомбоубежища, где можно спрятаться. Но абсолютной безопасности нет нигде.
– Но здесь же достаточно далеко от войны и бомбежек, верно?
– Да. Пока что мы тут в безопасности.
Дорога между тем уперлась в Т-образный перекресток, и Сэйди, отчасти опасаясь, что их уже где-то поджидает доктор Картер, развернулась и покатила обратно к Вудмонту.
– Хотела бы я научиться водить машину, – с лукавой улыбкой произнесла Оливия.
– Зачем вам самой уметь водить? У вас есть я, и я могу вас отвезти куда угодно.
– Но ты ведь, возможно, не вечно будешь под рукой. Всегда лучше самому уметь о себе позаботиться.
– Я больше чем уверена, что доктор Картер мигом меня уволит, как только узнает, что я стала учить вас водить.
– Ему не обязательно об этом знать. Здесь он бывает довольно редко, да и места здесь вроде бы уединенные, особенно зимой.
– Вам надо ухаживать за оранжереей, так что вам некогда будет учиться.
– Времени у меня хватит и на то и на другое. Научи меня водить. Я тебе щедро заплачу.
– Мне и так платят за работу.
– Считай, что это будет премия.
Сэйди хорошо понимала, что при том, сколько она будет получать на своей новой работе, она еще целую вечность будет копить деньги, чтобы уехать куда-то за пределы родных гор. Надбавка от госпожи Оливии могла бы значительно ускорить этот процесс.
– Ты ни за что не потеряешь работу, Сэйди. Я не позволю доктору Картеру тебя уволить.
