Она осторожно поводила мозолистыми ладонями по шелковистой материи, ощущая себя немного Вивьен Ли или Кэрол Ломбард. Разумеется, те носили такие платья постоянно. Для них это было обычное, будничное дело. Но для Сэйди это явилось самым замечательным событием, что она могла припомнить за очень долгое время.
Она накинула поверх платья свое старое пальто и, намотав на шею шарф, выскользнула из комнаты. Мать, придерживая в руках один из недоштопанных носков Джонни, покоилась в кресле-качалке возле радио, из которого доносился спектакль Джека Бенни[9]. И ее, судя по всему, сморил глубокий сон.
– Мам, я выйду ненадолго, прогуляюсь? – негромко, чисто для проверки, спросила Сэйди.
Глаза у матери остались закрытыми, а в радио на фоне голоса Джека Бенни послышался смех.
Сэйди тихонько повернула ручку входной двери, вышла наружу и аккуратно закрыла за собой. Забравшись в грузовичок, девушка отпустила стояночный тормоз и дала машине съехать накатом с холма к самой дороге, после чего уже вытянула подсос и нажала кнопку стартера. Двигатель, проснувшись, заурчал. Сэйди быстро включила первую передачу и уехала.
Рут, конечно же, дразнила ее танцевальным вечером в клубе. Той хотелось заставить Сэйди почувствовать, что она такого недостойна. Насмешки Рут все эти десять дней сидели в ней гноящимися язвами, и, быть может, не случись аварии, Сэйди и не решилась бы пойти на танцы, опасаясь, что скажут по этому поводу Картеры. Однако теперь, все равно потеряв у них работу, Сэйди не видела ничего плохого в том, чтобы немножко развлечься.
Проехав по городку, она припарковалась недалеко от клуба «Благородный олень». Возле входа стоял уже не один десяток машин, внутри ярко горел свет, слышались музыка и веселый смех. Выбравшись из грузовика, Сэйди сразу ощутила внутренний подъем. Она быстро скинула пальто и шарф, оставив их лежать в кабине, и разгладила на себе складки новенького платья.
Пока Сэйди шла ко входу в клуб, нервы у нее напряглись от страха и приятного волнения. Приближаясь к одной из припаркованных машин, она заметила на заднем сиденье парочку. Сэйди не различила лица тех, кто там сидел, но сквозь запотевшее стекло ясно увидела, что они целуются.
При одной мысли о том, как ее однажды станет целовать мужчина, сердце у Сэйди заколотилось быстрее. Быть может, именно сегодня она найдет себе парня и поцелует его прямо в губы. Так, как это показано в журналах.
По словам Рут, играющая в этот раз на танцах группа приехала из Шарлоттсвилля и исполняет она свинг. Сэйди не очень понимала, что такое «свинг», но спрашивать не решилась. Рут вместо ответа только закатила глаза, как всегда это делала, и напомнила бы Сэйди, что она вообще мало чего в жизни знает.
Между тем девушка на заднем сиденье прильнула к кавалеру ближе и уверенно скользнула ладонью по его бедру, как будто делала это уже не раз. Сэйди посмотрела на свои пальцы, пытаясь представить, будто делает нечто подобное. Щеки у нее сразу загорелись румянцем, и она отвела взгляд от парочки в машине.
Наверное, все дело было в платье: именно оно заставляло Сэйди чувствовать себя совсем иначе. Завтра она снова наденет свою старую одежду – затертые джинсовые штаны на лямках и рубаху с длинными рукавами. И все эти сумасшедшие мысли мигом ее покинут.
Однако напоминание о том, что она вернется к тому, кем она на самом деле была, повергло девушку в уныние. Сэйди только успела вжиться в роль водителя госпожи Оливии, позволявшую ей мечтать о лучшем будущем! Теперь же, когда она этого лишилась, все, что ей осталось, – это журнал да зеленое платье.
Смеющиеся парочки одна за другой заходили в нарядно украшенный зал клуба, и Сэйди внезапно пожалела, что пришла сюда одна. Как было бы замечательно, если бы рядом с ней был какой-нибудь приятель.
Между тем ко входу в клуб подошла Рут с парнем, которого Сэйди не знала. Оба они смеялись и, похоже, ее не замечали.
– Привет, Рут, – поздоровалась Сэйди.
Рут остановилась и на мгновение изучающе уставилась на Сэйди, словно не могла ее узнать.
– Сэйди! Ну надо же! Шикарно выглядишь сегодня!
Сам тон, которым Рут ей сделала комплимент, заставил Сэйди почувствовать себя приниженной.
– А ты с кем сюда пришла? – спросила Рут, подхватив своего кавалера под руку.
– Я одна. – Сэйди постаралась, чтобы ее слова прозвучали так, будто это вообще не имело значения и таков был ее выбор.
– А ты, я вижу, смелая деваха, – усмехнулась Рут. – Будь осторожна в клубе.
– Там же только музыка да танцы, – отмахнулась Сэйди. – Чего мне там бояться?
Рут пожала плечами, улыбаясь, точно кот в амбаре, загнавший в угол мышь.
– Да ничего, я думаю.
Парочка поспешила мимо Сэйди внутрь, и Рут, возбужденно поводя плечами, воскликнула:
– О-о-о! Слышишь эту музыку! Я от нее просто схожу с ума!
Танцпол был залит ярким светом, и множество пар двигались по нему в каком-то очень быстром стиле, за которым Сэйди не получалось поспевать. По-видимому, это и был тот самый свинг, о котором все говорили.
