— Прежде я всего хочу поблагодарить вас, — человек прижал правую ладонь к сердцу на футболке, — что согласились на встречу. И особенно за то, что согласились на встречу на моем корабле. Вы должны понимать, что земное правительство многое готово дать, чтобы захватить живого лемурианина.
— Так вы — лемурианин?
— Как видите.
— Вы не очень-то похожи на инопланетянина, — сказал Пульхр, купая в кипятке чайный пакетик.
Пульхр не сомневался, что перед ним обычный человеческий посредник. Просто дурака валяет. Инопланетянин он… Причем не просто человек, а землянин: по-французски говорит, как француз, и, похоже, — если судить по легкому арабскому акценту — парижанин. Дело конечно его (или ее). У нас свободная звездная система: хочешь считать себя инопланетянином — на здоровье. Нам бы с полом твоим определиться. Капитан предпочел бы, чтобы его собеседник любил Москву, а не Париж. Русские, несмотря на свое безалаберное произношение, в речи предпочитают максимальную ясность: пол на их языке выпирает всеми возможными выпуклостями родовых окончаний. Мало-помалу Пульхр начал склоняться, что сидящий перед ним скорее женщина: на его лице не было заметно никаких следов щетины (хотя это мог скрыть хороший тональный крем) и, кажется, отсутствовал кадык (а это никаким кремом не скроешь, хотя, кажется, его можно убрать с помощью пластической хирургии).
— Мне часто это говорят, — улыбнулся (или улыбнулась) лемурианин (или лемурианка) и протянул(а) капитану блюдце, чтобы избавить его от использованного пакетика. — А как вы себе представляете лемуриан?
— Ну, прежде всего, если судить по съемкам первого контакта, лемуриане на Земле носят скафандры, значит, не могут дышать земным воздухом.
— Спасибо, что вы хотя бы не ссылаетесь на фильмы и сериалы, где лемуриан изображают зелеными и склизкими, как жабы. Разочарую вас: первый контакт людей с лемурианами произошел гораздо раньше официально объявленного, съемка так называемого первого контакта была постановочной, и то, что мы на этой съемке были в скафандрах, не более чем прихоть земных СМИ. Режиссеру не понравилось, что лемуриане слишком похожи на людей, дескать, зритель будет путаться. Но и изображать лемуриан совсем уж непохожими на людей тоже не захотели. Поэтому оставили простор для фантазии.
Капитан пожал плечами. Он был человеком взрослым, иллюзии растерял давно, знал, как делаются дела, и понимал, что для того, чтобы верить СМИ, нужно достичь той степени наивной просветленности, которая достигается только упорным и регулярным просмотром новостей. Капитан позволить себе такой роскоши не мог, а потому не верил никому, в том числе первому встречному инопланетянину, который тем временем продолжал:
— Все разумные существа похожи друг на друга. Есть такой термин в биологии: конвергенция. Это когда разные виды, занявшие одну экологическую нишу, или вернее, гильдию, спустя какое-то время становятся похожи внешне. Например, акула это примитивная рыба, а дельфин, технически, — копытное млекопитающее. Но обитают они в одной среде, занимаются примерно одним и тем же, поэтому внешне очень похожи. Разум это тоже в своем роде экологическая гильдия, поэтому разумные существа это неизбежно гуманоиды…
— На самом деле, дельфин и акула не так уж сильно похожи…
— На самом деле, и мы с вами не так уж сильно похожи. Да, кстати, забыл представиться, — представитель приподнялся и протянул руку. — Стефан Дедал.
Ага! Инопланетянин все-таки оказался братом по полу. Ну, хоть какая-то ясность.
— Виктор Пульхр, — рука Дедала была сухая, твердая и горячая. — Это ваше настоящее имя?
— Да, — ответил Дедал. — Мои родители были греческого происхождения, но детство я провел во Франции.
— Вы же говорили, что вы — лемурианин?
— Меня усыновили, когда мне было восемь лет. Фамилия родителей была «Дедал», а имя я мог выбрать сам. Я тогда увлекался Джойсом, и мне показалось остроумным выбрать имя «Стефан».
— Не рановато в этом возрасте увлекаться Джойсом?
— Ну, я всегда был фанатом земной культуры. Поэтому меня и отправили на Землю. Согласитесь, правильно, чтобы с людьми работал тот, кто их любит, а не равнодушные чиновники. У меня, кстати, диплом Оксфорда по русской литературе. О, наши цивилизации могли бы многому друг у друга научиться! Технически мы вас немного опередили, но в плане культуры по сравнению с вами мы — дикари, — Дедал от восхищения достижениями человеческой культуры зажмурил глаза и покрутил головой. — Вообразите, у нас отсутствуют целые пласты: например, музыка. Обожаю творчество Элтона Джона. Как я страдал, когда наши народы разорвали отношения! Но я так и не нашел в себе сил покинуть Солнечную систему. Теперь вот чем могу помогаю налаживать отношения между нашими цивилизациями…
Давайте уже перейдем к делу. Итак, я хотел с вами встретиться, чтобы обсудить с вами предложение, которое я передал через «Джо». Оно вас по какой-то причине не устроило. Надеюсь, вы оцените индивидуальный подход…
Пульхр открыл было рот, но Дедал остановил его жестом руки.