Ангар, где дислоцировалась ЧВК «Заря», располагался в дешевом районе за химзаводом, так что капитан, выбираясь из автомобиля Кваркштейна, явственно различил в вони земляничного мыла стойкую ипритную нотку. Весь фасад ангара представляли собой сплошные двустворчатые ворота. В углу правой створки, чтобы не открывать перед каждым посетителем полфасада, была врезана дверь человеческих размеров, в которой, в свою очередь, имелось квадратное смотровое окошко.
Кваркштейн гулко постучал в железо, и окошко немедленно, как будто их ждали, распахнулось. Из темноты ангара на свет высунулся нос, щедро декорированный рыжими усами. Встревоженно сопя, нос оглядел Кваркштейна и спросил:
— Чем могу помочь?
— У вас товар, у нас купец! — весело сказал адвокат и посторонился, открывая обзор.
Нос, увидав космофлотовскую форму, совершил такой резкий восхищенный вдох, что едва не поперхнулся своими рыжей бахромой. Окошко захлопнулось, и застучали, заскрипели отпираемые запоры. По ту сторону железа чертовски спешили, словно боялись, что прекрасные военные, пока им отпирают, соскучатся, развернутся и исчезнут как мимолетные виденья. Наконец, с тяжким стоном дверь отступила назад.
— Ну, вы идите, — сказал Кваркштейн. — Как будете готовы — звоните, я подъеду с контрактом, — и направился к своей машине.
Капитан и Олсен прошли внутрь скудно освещенной караулки. Рыжеусый привратник и второй, безусый молодой человек с автоматом на ремне, козырнули, лаская взглядом капитанские погоны. Обыскивать их не стали, сразу повели в лагерь.
Это была обширная студия, занимавшая все внутреннее пространство ангара. От стены до стены раскинулось сооружение типа козлового крана. В стратегических местах с открытых двутавровых балок свисали жестяные абажуры в форме вьетнамских шляп. В глубине зала бенгальские вспышки сварки выхватывали из темноты оскалившуюся радиаторной решеткой морду бронетранспортера. Тут же аккуратно в ряд парковалась парочка джипов с открытыми кузовами. У левой стены тихонько ржавели наваленые друг на друга грузовые контейнеры из профильного железа. По углам громоздились какие-то станки, ящики, мотки кабеля и разноцветные баллоны.
— Мастер вон там, — указал охранник на группу однообразных бородачей в камуфляже.
Пульхр кивнул. Чехов стоял спиной, но Пульхр сразу узнал его. Компания бородачей оборвала разговор и молча глазела на приближающихся военных. Чехов обернулся, мазнул глазами по Олсен и уперся взглядом в Пульхра. Краска медленно сошла с его лица.
— Ну, здорово, Чехов, — усмехнулся Пульхр, протягивая руку.
— Здорово, капитан, — голос Чехова едва заметно дрогнул.
Вместо привычной медвежьей хватки Пульхр ощутил безвольное дрожание. Из разных углов ангара начали собираться наемники.
— Пойдем, что ли, покурим. — предложил Пульхр.
Чехов кивнул и молча затопал к двери, предусмотрительно расположенной за броневиком. Пульхр посмотрел на Олсен.
— Я здесь подожду, — ответила она, меряя взглядом обступающую ее со всех сторон, как волки, солдатню.
За дверью оказалась лестница с подслеповато мигающей лампой. Чехов долго курил, часто сплевывая вниз, в душную адскую темноту.
— Ты из космофлота? — спросил Пульхр, дав Чехову время придти в себя.
— Чего это? — буркнул Чехов.
Пульхр улыбнулся. Его Чехов тоже любил говорить «Чего это?».
— Ты назвал меня «капитаном».
— А, да. Нет, я из рейдеров. Мой Пульхр командовал разведротой.
— Давно его не стало?
— Откуда знаешь?
— Догадался по твоей реакции. Ты как будто покойника увидел.
— Полгода назад. Погиб на задании.
Помолчали.
— А ты чего со службы ушел?
— По мнению трибунала, из-за меня он и погиб, — сказал Чехов, глядя на Пульхра злыми глазами.
Пульхр не стал задавать глупых вопросов.
— Понятно. Давай это все переговорим после. Сейчас дело. Мне нужны ты и твоя группа.
Чехов как будто опомнился.
— Давай-ка пойдем назад, — сказал он. — Как бы там девочку твою не помяли.
— Это Олсен-то? — усмехнулся Пульхр.
Вернувшись в ангар они застали толпу наемников, что-то обступивших в круг и галдящих, как чайки. Некоторые, чтобы лучше видеть, что происходит в центре, залезли на стулья. Чехов, чертыхаясь, стал распихивать спины. В центре толпы стоял небольшой столик, за которым боролись на руках Олсен и здоровенный наемник с русым жидким хвостиком, торчащим из-под банданы. Судя по крикам, в рядах наемников уже успели завестись поклонники Олсен. На вид она весила раза в два меньше своего противника, но борьба проходила с переменным успехом. Казалось, еще немного, и красная рожа наемника треснет от напряжения. Ценой неимоверных усилий — Пульхру даже почудилось, что от мокрой от пота банданы пошел пар, — он сумел чуть пригнуть руку Олсен.
— Боцман! — позвал ее капитан. Олсен подняла голову. — Хватит дурака валять, у нас полно дел!
Олсен кивнула и одним пружинистым движением впечатала волосатую наемническую лапу в стол. Солдаты вокруг восхищенно взвыли.
— Валькирия! — прошептал солдатик, похожий на упитаного Есенина в камуфляже.
— Здоровый, черт, — громко пожаловалась Олсен, демонстративно растирая бицепс, чем вызвала новый взрыв восторга.