— Кто ж его знает? Но я слышала, что это огромное существо, похожее на осьминога, только с раковиной. Говорят, оно охотится на космические корабли, и если выйти в подпространство рядом с ним, то оно может напасть на корабль. Говорят, для него космический корабль, все равно что для ребенка шоколадка…
— И кто это говорит?
— Один знакомый капер рассказывал.
— И он это существо сам видел?
— Нет, ему рассказал другой, который да, видел своими глазами.
— Как же он мог его увидеть, если существо обитает в пятом измерении и пожирает все корабли, которые оказываются рядом с ним?
— Это существо иногда пролезает в наше измерение…
— Ну, конечно! Космический головоногий моллюск из другого измерения нападает на космические корабли! А зовут его, вероятно, Кракеном?
— Я рассказываю то, что слышала сама, — насупилась Стерн. — Верить или нет — ваше дело. Лично мне без разницы, что там происходит и почему не возвращаются корабли. Мне главное, чтобы при этом не оказаться в здравом уме и трезвой памяти.
— Понятно. А вот это наше задание… Что это за вещество, которое мы должны добыть на Голконде? Я знаю только, что его должно быть около двадцати тонн…
— А почему вы меня спрашиваете?
— Ну как, Дедал сказал, что вы в курсе и все расскажете!
— Ничего я не в курсе. Понятия не имею, зачем вас послали. Я туда еду из-за зомби…
— Нормально. И как мы будем искать то, что даже вы не знаете что?
Стерн задумалась.
— А, вспомнила! — сказала она и полезла в свой рюкзак.
Рылась в нем она долго, что-то бормоча, и влезла внутрь чуть ли не по пояс. Наконец она вынырнула обратно и протянула Пульхру что-то напоминающее большой гвоздь с шаром вместо шляпки.
— Что это?
— Дедал мне это дал, сказал, что с помощью этого прибора можно опознать то, что вам нужно.
— Ну хотя бы как это вещество выглядит? Что это, металл какой-то? Жидкость? Руда? Что?
Стерн пожала плечами. Пульхр взял гвоздь у нее из рук. Похоже, странный прибор был целиком выточен из обсидиана. Пульхр покрутил его в руках и поставил в стакан с минералкой шляпкой вверх. Ничего не произошло.
— Может быть, Дедал вам говорил, а вы — забыли?
Стерн обиделась.
— Я никогда ничего не забываю!
Она вынула гвоздь из стакана, заботливо обтерла его салфеточкой и убрала обратно в рюкзак.
— Можно как-то уточнить этот момент?
— Как?
— Связаться с Дедалом, и уточнить, например.
— А вы знаете, как с ним связаться? Я, например, нет. Меня он, например, сам находит. В чем дело, господин капитан? Что вы как маленький? Не привыкли самостоятельно принимать решения? На месте разберемся: двадцать тонн как-никак.
Пульхр помолчал. Такая неопределенность его не устраивала и он продолжил свои расспросы.
— А эта планета, куда мы летим, Голконда, когда вы там были в прошлый раз?
— Лет пять назад. Мы там пробыли очень недолго, буквально пару дней. Мне удалось сделать несколько видеозаписей, но подробно изучить не дали, перекинули на другой объект. Поэтому когда мне сказали, что на Голконду отправляется новая экспедиция, я все бросила и прилетела к вам.
— Сожалею, что оторвали вас от вашей работы…
— Не сожалейте, все равно пора было сворачивать исследования. Я там в одном племени работала невестой местного водяного, великого Чакки-Пукки. Это у них обычай такой: год живешь, как богиня, все тебе поклоняются, выполняют все твои прихоти. Потом свадьба, и отправляешься жить к мужу.
— К водяному?
— К нему, родимому. Сразу после церемонии бракосочетания молодую жену бросают в специальный колодец. Свяжут руки за спиной и головой вниз, чтоб ненароком не выплыла — это у них считается очень плохой приметой. А сами за стол, и неделю всей деревней гудят. В это время они выбирают новую невесту, дарят друг другу подарки, устраивают оргии. В общем, что-то вроде Нового года. Каперы меня давно должны были забрать, но они ребята довольно необязательные, запросто могли даты перепутать или вообще забыть. Я уже и подкоп из своего дворца начала рыть. Вы очень вовремя подвернулись. Как раз сегодня должна была состояться свадьба.
— Ах, вот о чем вы говорили! — осознал Пульхр. — Выходит, водяной остался без жены?
— Не беспокойтесь за него. У Чакки на подобный случай всегда есть три запасных невесты. Вместо меня женой Чакки стала Вачука, никогда терпеть ее не могла, такая стерва… Впрочем, о покойниках или хорошо, или ничего. Опять же ее можно понять: богиней целый год была я, а случись что — утопят вместо меня ее. Да… Как в воду глядела…
Выпили за счастье молодых. Доктор Стерн продолжала демонстрировать неакадемическую стойкость к алкоголю. Движения ее замедлились, словно она очутилась под водой, но на скорости и ясности речи опьянение никак не сказалось. Видимо, ее речевые центры были особо устойчивы к алкоголю.
— Все, что ни делается — к лучшему, — продолжала она. — Что ни говори, зомби гораздо интереснее великого Чакки-Пукки.
— Почему?