— Зомби! Вы же знаете! Пожалуйта, увезите меня отсюда!
Пульхр включил внутреннюю связь:
— Мирович, Джексон, забираем его. Если начнет дурить, по голове не бить. Просто скрутите.
Он переключился обратно на динамики:
— Ладно, мы вам поможем. Без глупостей! У вас есть при себе оружие?
— Нет-нет! — испугался Джозеф и широко развел руки, приглашая себя обыскать.
Наемники спрыгнули и подошли к Джозефу. Канделябр протянул ему руку и помог подняться. Айрон оказался неожиданно долговязым, под два метра ростом. Наемники обхлопали его рубище и помогли влезть в кузов. Пульхр оглянулся посмотреть, как все устроились.
— Спасибо! — сказал ему Джозеф.
Пульхр кивнул, мол, обращайтесь.
— Поехали потихоньку, — сказал он Лютому. — Не гони.
На корабле Джозефа провели на мостик и усадили в кресло. Он с интересом огляделся, пытливо ковырнув пальцем подлокотник. Ногти у него были грязные, с темными ногтями, как будто по каждому из них педантично стукнули молотком. Да, нелегко ему здесь пришлось. Пульхр сел в кресло напротив. Джозеф глядел на него, заискивающе улыбаясь, и в его рыжебородой улыбке определенно не хватало нескольких зубов. Глаза у него были водянистыми и навыкате, как будто ему жали глазницы. Все свободные от вахты члены группы были тут же — пялились на Робинзона и шушукались.
— Хотите есть? — спросил Пульхр.
— Да-да!
Стандартный паек Айрон проглотил за минуту. Зрители разразились жалостливыми вздохами.
— Хотите еще?
— Да, спасибо!
На второй паек Айрону потребовалось минут пять. Потом он выпил бутылку воды, откинулся на спинку кресла и блаженно прикрыл глаза. Пульхр понимал, что Айрону сейчас больше всего хочется лечь, но ему нужна была информация. Он снял шлем и положил его на колени.
— Джозеф! — позвал капитан, и Айрон тут же открыл глаза. — Я хотел бы задать вам пару вопросов…
— Да-да, конечно, — ответил Айрон и сел прямо.
— Как вы оказались на пиратском корабле? Вас взяли в плен?
— Нет-нет, что вы! — затараторил Айрон. — У нашего ректора двоюродный брат — пират. Он рассказал, что летает по работе на какую-то планету, где обитают зомби. Ректор уговорил его взять меня с собой, за большие деньги.
Капитан сделал над собой усилие, чтобы не поморщиться, так изо рта Айрона несло гнилью и чесноком. Не стоит придираться к свежести дыхания человека, который несколько месяцев не чистил зубов и питался подножным кормом.
— Зачем вам это надо?
— Я психолог! А тут такая возможность! Новое направление в науке — зомбипсихология.
Пульхр покосился на Стерн: где-то он уже слышал этот бурлящий энтузиазм в голосе. Дались им эти зомби.
— Вы знаете, что произошло на этом корабле?
Айрон начал что-то говорить, но в это время вахтенный крикнул:
— «Неуловимый» вышел на связь! Просят капитана!
— Переключи на меня, — сказал Пульхр и надел шлем.
— Господин капитан! — сказал «Джо» с орбиты. — Возле шахты зафиксировано движение. Зомби выходят на поверхность и направляются в вашу сторону.
— Понятно, — сказал Пульхр. — Джозеф, вы пока пойдите, отдохните, вас проводят.
Он подошел к панели внутрикорабельной связи, взял микрофон и переключил все отсеки на прием.
— Всем отсекам! Говорит капитан! Боевая тревога! Всем надеть абордажные скафандры и занять свои места. — Пульхр положил микрофон и велел радисту: — Срочно выйти на связь с ИИ «Неуловимого» по шифрованному каналу!
— Слушаю, господин капитан, — ответил «Джо».
— В случае моей гибели, ранения или плена я передаю командование старпому Юсупову.
— Прошу подтвердить паролем, — сказал «Джо».
Над клавиатурой пульта загорелась красная лампа. Пульхр ввел пароль, лампа трижды вспыхнула зеленым и погасла.
— Пароль принят, — подтвердил «Джо».
— Свяжи меня по видеосвязи со старшим помощником.
Через минуту на экране появился Юсупов.
— Подготовь оба челнока к немедленному вылету. Собрать спасательную группу и быть готовыми. Командир спасательной группы — офицер Томпсон. Сеансы связи каждые двадцать минут. Если не выйдем на связь — срочно отправляй челноки вниз.
Пульхр лично обошел все посты. Когда он вернулся в Центральный, на экран было выведено изображение с разведдрона над шахтой.
— Сколько их? — спросил Пульхр.
— На настоящий момент восемь групп по сто пятьдесят-триста особей, — доложил Чехов. — Общая численность одна тысяча семьсот восемьдесят две особи, но постоянно появляются новые.
— Вывести на главный экран изображение с пулеметного дрона.
Картинка с пулеметного дрона была в зеленом спектре тепловизора, но видно все было четко, ясно и в мельчайших подробностях. Температура тел зомби, смертельно низкая для человека, все же была гораздо выше, чем у окружающей поверхности. Раскаленная солнцем степь ночью быстро остывала до отрицательных температур и разницы температур хватало для качественной картинки.