— Как это возможно? Еще скажите, что у них в шахте есть кинотеатр!
— Нет, они это как-то по другому делают. Я не очень поняла, как именно. Кажется, грибок показывает зомби коллективные галлюцинации…
— Бред какой-то…
— Да, именно бред, но в измененном сознании зомби этот бред имеет, как им кажется, связный сюжет…
— Это все, конечно, очень интересно, но что вам удалось выяснить по поводу руды?
— Я к этому и веду. Руда, или как они ее сами называют, «вечная слава» — одно из базовых понятий культуры зомби. Грибок, как всякий живой организм, стремиться к размножению. Размножаясь грибок испытывает крайне приятные ощущения. Своей нервной системы у грибка нет, но, заражая человека, он получает доступ к его нервным клеткам и с их помощью начинает чувствовать удовольствие от процесса своего роста внутри человека.
— Это что получается, грибок, грубо говоря, трахает человеку мозг?
— Я не смогла бы сформулировать лучше. Поэтому грибок стремится превратить в зомби как можно больше людей. Зомби называют это «светлым будущим» или «прекрасным далеко». Теперь я не сомневаюсь, что это было сделано специально, кто-то запрограммировал грибок под человека. Понятно, что эти программисты затеяли все это не ради счастья зомби, а преследовали свою конкретную цель — добычу руды. Они поступили очень остроумно: для грибка его «светлое будущее» связано не только напрямую с размножением, но и опосредованно — с добычей руды. Добывая «вечную славу» грибок, как ему кажется, приближает «светлое будущее», тот счастливый миг, когда все люди станут зомби. На физическом уровне это выглядит так, что заставляя зомби добывать руду, грибок опосредованно получается те же ощущения, то же удовольствие, что и при размножении.
— Хотите сказать, грибок, добывая руду, — мастурбирует?
— Да, как-то так.
— Но ведь это бессмысленно. Для грибка, я имею ввиду…
— Для людей мастурбация тоже бессмысленный процесс. Но при этом весьма приятный. К тому же грибку больше заняться особо нечем — людей на планете не осталось, расти негде, вот и приходится впахивать в шахтах. В свою очередь, грибок в конце смены выделяет зомби в кровь порцию алкоголя. Выполнил норму — получил дозу, лежи, балдей. Все довольны.
— А где, где конкретно зомби хранят руду?
— Этого я пока не знаю. Нужно продолжать исследования.
— Доктор Стерн! Пятьдесят пайков, три бутылки джина, и все, что мы в итоге имеем это десяток бухих и довольных жизнью зомби! И никакой информации по делу!
— А кто вам сказал, что будет просто? Тем более, до сегодняшнего дня вы мне всеми силами мешали проводить исследования. Дали спокойно поработать один день и сразу насели с результатами! И не надо на меня так глядеть! Идите на матросов своих так глядите!
— Никто на вас не наседает. Я просто боюсь, что вы со своими исследованиями культуры грибка и застольными песнями с зомби забываете про наше задание.
— Ничего я не забываю. Чем глубже я погружусь в культуру зомби, тем быстрее вы получите свою руду.
— Ладно, продолжайте ваши исследования. Но давайте активнее двигать эту вашу этнографию в направлении реальных результатов.
— Я, собственно, это и хотела вам предложить. У меня появился план.
— Неужели?
— У Айрона осталось мало времени. Видимо, из-за обильного питания в последние дни, грибок внутри него ускорил свой рост. Айрон быстро трансформируется в зомби. Я уже едва понимаю, что он говорит. Скоро он перестанет говорить по-человечески, полностью окуклится в зомби и связь с ним прервется.
— Да, я тоже обратил внимание.
— А нам для успеха нашего мероприятия просто необходим переводчик, человек, который сможет говорить с грибком на понятном ему языке.
Стерн многозначительно замолчала.
— Вы мне сейчас предлагаете кого-то заразить? — спросил Пульхр.
— Да. Меня.
— Это вы так шутите?
— Я понимаю: на первый взгляд это…
— Вы переутомились. Вам нужно отдохнуть и успокоиться.
— Вам нужна руда или нет?
— Нужна.
— Тогда я вас не понимаю! Только что вы требовали результатов! Я лучше всех понимаю возможные последствия. Я в общем-то и сама не стремлюсь всю оставшуюся жизнь выполнять пятилетки за четыре года. Если не запускать болезнь, то грибок в человеке можно легко вылечить. Айрон после заражения сохранял разум в течение долгого времени…
— Он привел зомби на «Звезду Смерти» и уничтожил экипаж!
— Да, и это произошло через несколько месяцев после заражения. А слышать голос Изначального он начал через пару недель, проведенных здесь. К тому же Айрон был один, без лекарств, изолирован от общения с людьми, поэтому грибок легко изменил его мотивацию. Я же буду под присмотром, вашим и врачей, с помощью медикаментов мы легко сможем контролировать рост грибка во мне. Посадите меня в камеру, в конце концов. Только тюфячок дайте.
— Я не уверен. Айрон за все время, которое здесь прожил, так и не узнал, где хранится руда.