– Что вы здесь делаете?
Но Боб уже распрямился, как пружина, и ударил человека в солнечное сплетение. Тот, лишь охнув, рухнул на палубу.
– Вперед! – крикнул Боб. – Не стоит больше скрываться. Если остальные не слышали крик, то они просто-напросто глухие.
В несколько прыжков друзья проскочили пространство, отделявшее их от штурманской рубки, Билл плечом вышиб дверь и ворвался внутрь. Над его головой просвистели пули.
В тот же момент дважды плюнул свинцом пистолет Морана, и двое китайцев рухнули, как подкошенные. Третий, получив в грудь пулю из пистолета Билла, опустился на колени и ткнулся лицом в пол. Остальные, даже не помышляя о сопротивлении, сгрудились в углу с поднятыми руками.
Боб перехватил штурвал и крикнул Биллу:
– Свяжи их, дружище… А после этого обшарим судно до самого днища: вдруг какой-нибудь сообщник Минга забился в щель.
Пока Баллантайн связывал новую партию пленных, Боб закрепил штурвал, чтобы судно шло по прямой. Затем они тщательно обследовали катер. Но больше никого не обнаружили.
Вернувшись в штурманскую рубку, Моран по приборам быстро вычислил положение катера.
– Мы покинули американские территориальные воды и идем полным ходом на запад. А поскольку у меня нет никакого желания пересекать Тихий океан, то ничего не остается, как переложить рулевое колесо и двинуть в противоположную сторону, то есть на восток, к побережью.
Увидев в углу рубки передатчик, Боб продолжал:
– А ты займись радио, передай сигнал SOS и попроси предупредить Федеральное бюро в Сан-Франциско. У меня такое ощущение, что Жёлтая Тень не оставит это дело так просто, и нам наверняка понадобится серьезная поддержка.
Билл передал сообщение, и, получив ответ, друзья пошли в кубрик, где томилась мисс Лю. Освободив ее окончательно, они из предосторожности оставили Изабел связанной, поскольку действие наркотика еще продолжалось. Они только вынесли ее на палубу, на свежий воздух, чтобы она скорее пришла в себя.
Мисс Лю, которая за несколько часов испытала множество потрясений, на палубе почувствовала себя неважно, у нее закружилась голова, и Боб еле-еле успел ее подхватить.
– Посидите немножко в шезлонге, и все пройдет, – посоветовал он ей.
Но китаянка усилием воли уже преодолела слабость.
– Я чувствую себя лучше, уверяю вас. Чем могу вам помочь? Теперь моя очередь сделать что-нибудь для вас.
– Всё самое срочное уже сделано, – заверил Боб. – Я повернул катер и заблокировал штурвал. Судно идёт курсом прямо на Фриско. Нам, пожалуй, стоит проверить, как связаны пленники, чтобы избежать всяких случайностей.
Они проверили кубрики, потом рубку. Всё было в порядке.
Билл поискал провизию и торжественно водрузил на стол бутылку с дрянным виски, заявив:
– Я проголодался, как людоед. Так что отдадим должное этим скудным припасам, а счета пусть оплачивает господин Минг.
Мисс Шоу тоже унесли в рубку, вынули кляп и развязали руки, оставив на всякий случай связанными ноги, чтобы она – не дай бог! – не бросилась бежать и не свалилась в море. Впрочем, Изабел не проявляла никакого желания учинить драку, была голодна и охотно ела, но периодически славословила Жёлтую Тень,
Когда все закончили со стряпней Билла, а сам он хватил добрый глоток виски, мисс Лю спросила:
– Что будем делать?
– Я не вижу, чем бы нам заняться, – сказал Боб. – Береговая станция приняла наш сигнал SOS, Федеральное бюро и Гейне уже должны быть предупреждены, так что скоро придут на помощь.
Люси Лю облегченно вздохнула.
– Наконец-то мы вырвались из когтей Жёлтой Тени.
– Ну это еще как сказать, – уточнил Моран. – Ведь наши передачи, наверное, приняты людьми из «Старой Азии». Минг уже в курсе, что мы захватили катер, и постарается принять меры, чтобы перехватить нас до того, как придёт помощь. Уж тут можно быть уверенным, что он обязательно попытается.
– Вы действительно думаете, что нас могут перехватить?
– А почему бы и нет? Сейчас мы полным ходом удираем из зоны, где катер должен был встретиться с каким-то крупнотоннажным судном. Когда мы захватили суденышко, оно шло в открытое море. Но вряд ли у него хватило бы горючего, чтобы пересечь Тихий океан. Так что, скорее всего, предполагалась встреча с крупным судном, куда бы всех и перегрузили. Пойду проверю штурвал, а заодно и попытаюсь выжать побольше из дизелей.
Протекли без происшествий четверть часа. Море вокруг было пустынно и залито лунным светом.
Билл, который следил за экраном радара, заметил:
– Посмотри-ка, командан. Мне кажется, к нам полным ходом приближается какое– то судно.
Морану было достаточно одного взгляда на экран, чтобы понять правоту друга – к центру экрана быстро приближалась светящаяся точка.
– Берись за рулевое колесо, Билл, а я поднимусь наверх посмотреть.
Боб взял мощный бинокль, висевший на стене, и вышел на палубу. Он долго разглядывал поверхность океана на западе, пока не обнаружил массивный и тёмный силуэт, который двигался по направлению к их катеру. По его очертаниям Моран установил, что это грузовое судно. Вернувшись в рубку; Моран сказал:
– Совершенно точно. Это судно хочет нас догнать.
– Друг или враг? – поинтересовался Билл.
