В кустах раздался треск, и к нам вышел Алексей. В обеих его руках было по две длинные палки, очищенные от листвы и мелких веток. Одну пару он торжественно вручил Катрине со словами:
– За неимением цветочного магазина… от сердца и почек дарю вам цветочек.
– И что мне с этим делать? – спросила Катрина в недоумении, принимая подарок. Мы с ней переглянулись.
– Эта штука нужна для облегчения при хождении, – объяснил ей Лёша и сладко улыбнулся. – Чтобы ты не натрудила свои прекрасные ножки.
– Что ж, спасибо, – пожала плечами она, отложила палки в сторону и, как ни в чем не бывало, продолжила разговор со мной.
Вскоре появился Вадим с точно таким же набором. Он тоже вручил мне палки, приправив свой жест галантным поклоном. Я приняла "подарок" и чмокнула его в щеку, выражая свою благодарность.
– А что, Катрина, неужели я не заслужил твоего поцелуя? – съехидничал Лёша, поглядывая в мою сторону. – Уж я-то знаю, как ты это умеешь делать!
Надежнецкий перехватил его взгляд и насупился.
– Кое-кто только и может, что выпрашивать поцелуи от женщин, которые ему не принадлежат, – фыркнул Вадим.
– Кое-кто так до сих пор и не понял, что та, которую он считает своей собственностью, вовсе ему не принадлежит, – скрестил руки на груди Пешехонов.
Надежнецкий вспыхнул и уже собирался ответить, но его остановила Катрина.
– Перестаньте уже авторитетами мериться, – сказала она.
– Больно надо! – отозвался Алексей.
– Даже и не думал, – фыркнул Вадим.
– Ты что, всерьез решил, я не понимаю, что ты делаешь? – обратилась подруга к Лёше.
– А что я делаю? – почти искренне удивился тот.
– Пешехонов, не строй из себя дурака! Хватит использовать меня для достижения своих низменных целей.
Но Алексею было совершенно не стыдно, он с вызовом смотрел на нас и словно говорил взглядом: "Да! И что теперь?" Катрина покачала головой и обернулась ко мне.
– А я говорила тебе, что так будет, – выдала она, поднялась и направилась в сторону леса. – Пойду поищу Тома.
– Эмилия, объясни ему уже, что у него нет шансов, – с демонстративным превосходством попросил меня Вадим и ушел вслед за Катей в полной уверенности, что прав.
Мы остались вдвоем на поляне возле ручья. Алексей опустился на корточки и дотронулся рукой до воды.
– Брр, – передернулся он от холода, оглянулся через плечо и вызывающе посмотрел на меня. – Ну, жду твоих разъяснений по поводу моих шансов.
– Перестань заигрывать с Катриной на моих глазах.
– Ревнуешь меня к ней? – он поднялся на ноги.
– Да, и что?
– Эмилия, я не понимаю тебя! – разозлился Алексей. – Ты всем своим видом даешь мне понять, что я тебе не безразличен, но когда пытаюсь показать тебе, что это обоюдно, ты на моих глазах целуешься с Вадимом. Как мне дальше быть? Лелеять надежды на то, что однажды и мне перепадет от тебя пара нежностей? Или уже дашь мне жить своей жизнью?
– Лёш, прошу тебя, – взмолилась я. – Не тяни из меня признания. И не жди, что я брошу Вадика. Ты будущий король. Мы все равно не сможем быть вместе.
– Но почему?
– Станешь правителем, вокруг тебя будет миллион женщин. Я стану не нужна тебе и что тогда?
– Так вот, что в действительности тебя беспокоит? – засмеялся Лёша. – А ты никогда не думала, что поддерживать имидж Дон Жуана – не значит быть им. Как много женщин ты видела в моем окружении? Как много знаешь о моих отношениях? Уверена, что пассий было столько, о скольких тебе рассказали?
Я задумалась. И вправду, я толком не имела представления о его личной жизни. Пару раз видела Леру, в курсе про отношения с Катриной, но и только-то. Он со всеми был предельно мил, но, как правило, на этом все и заканчивалось. Девушки склонны к тому, чтобы придумывать то, чего в действительности не существует. Сейчас, пожелав поверить ему, я вспомнила и другую проблему, которая разделяет нас.
– Я не останусь здесь, – честно призналась я ему и потупила взор.
– А я должен? Спасибо! Теперь мне стало легче принять свою судьбу, – он будто был разочарован во мне и выглядел обиженным и растерянным. Я почувствовала свою вину и попыталась объясниться.
– Да пойми ты! Я не могу оставить Вадима! Ему тяжело будет!
– Ну, а мне, конечно же, будет легко! – сострил Лёша и спросил: – Так ты с ним из жалости? Что ж, тогда ему действительно стоит посочувствовать.
– Перестань, – устало вздохнула я.
Кусты снова зашуршали, и мы увидели, как друзья выходят на поляну с закинутыми на головы руками. У Тома разбита губа. Вслед за ними появились дюжина незнакомцев.
Алексей ринулся к ружью, которое было прислонено к дереву, но его остановила стрела, выпущенная одним из чужаков.
– Не советую, – пробасил он на русском, чем сильно нас удивил. – Вы кто такие? Откуда взялись?
– Их прислал Совет! – перебил его другой. – Неужели непонятно?
