Ещё бы они не удивились, ведь обладатель чересчур жизнерадостного голоса возник прямо у них на столике, разбросав тарелки. Его появления ничто не предвещало: ни звуки, ни тени, ни колебания энергетического фона.
Паренёк с курчавыми серебристыми волосами лукаво улыбнулся. Впрочем, одними губами, а его золотистые глаза так и остались двумя стеклянными шариками.
Вдобавок настораживало то, что он хоть и носил униформу академии Хагун, выглядел не старше детсадовца.
– А-ха-ха☆ Что за беда, что за катастрофа! Встретить Пожирателя мечей Кураудо Курасики, одного из лучших рыцарей академии Донро, печально известного бешеного пса, который рвёт клыками всех и каждого… Но ты, Бездарный рыцарь, поступил правильно.
– Хи-хи. Да, абсолютно верно.
К пареньку подошла ещё одна примечательная личность.
Высокая девушка в элегантном платье с юбкой-колоколом и широкополой шляпе, скрывавшей всё лицо, кроме аккуратного подбородка и ниспадавших на плечи ухоженных завитых светлых волос. Кроме того, она зачем-то держала над собой зонтик от солнца.
Она была вся такая беленькая и чистенькая, но Икки со Стеллой всё равно передёрнуло.
На мгновение им почудилось…
Что белое платье превратилось в кроваво-красное.
«Я даже знаю, почему. Настоящий запах крови не скрыть никакими духами. Мы не ошиблись».
– Если бы вы проявили агрессию, нам пришлось бы задержать всех вас, – мелодично произнесла девушка.
Стелла, не отводя от неё настороженного взгляда, прошептала:
– Икки, кто это?
– Заместитель председателя студсовета академии Хагун Утаката Мисоги-сан и казначей студсовета Каната Тотокубара-сан.
– Тотокубара?! Она?..
Видимо, Стелла слышала о ней.
Каната Тотокубара, она же Багряная леди. Рыцарь В-ранга, вторая во внутришкольной иерархии.
Кроме внушительной силы, она прославилась наличием особого разрешения на участие в настоящих боях. На её счету было множество завершённых операций, включая ликвидацию баз преступных группировок, например, «Освободителей».
– Видимо, в представлении мы не нуждаемся… Куроганэ-кун, ты принял поистине блистательное решение. Пожиратель мечей неофициально нападает на учеников других школ и разрушает городские додзё. Он жестокий человек, а в гневе страшен вдвойне. Огромное спасибо, что ты избавил нас от ненужных хлопот. Похоже, мы слегка недооценили тебя.
– Теперь понятно, почему Рэнрэн-сан проиграла. Как Якши-химэ* и говорила, ты отлично читаешь людей в бою. Нам тоже придётся пересмотреть мнение о тебе.
– А-ха-ха, вот уж точно!.. Итак, тебя подлатать? Давай помогу.
– Не стоит, я сам справлюсь.
– Да ладно тебе♪ Доверь всё семпаю. Боль, боль, уходи!
Утаката легонько дотронулся до головы Икки.
– Ну вот и всё.
И рана, и припухлость исчезли, не оставив и следа.
– Ого! – в очередной раз удивился Икки.
Он специально подставился таким образом, чтобы рассечение только выглядело страшным, но умения Утакаты всё равно поражали.
Сидзуку контролировала магию на уровне рыцаря А-ранга, но даже она провозилась бы чуть дольше.
«Нет, он не исцелил рану, а как будто сделал так, что её и не было вовсе. Интересная способность… В чём же её суть?».
Утаката Мисоги, известный под прозвищем Пятьдесят на пятьдесят. Чрезвычайно неординарный человек…
– Ха-ха, не смотри на меня так, а то жуть берёт. Не волнуйся, я не участвую в отборочных.
– А, извини. Ты помог мне, а я повёл себя некрасиво.
– Ха, да ладно тебе. Это и делает нас рыцарями. Ты внушаешь доверие. Ладно, кохай-кун, мы тебя вылечили, здесь больше делать нечего. Идём, Каната.
– Да, зампредседателя.
– А вы смотрите, не особо увлекайтесь вечерними развлечениями.
Затем Утаката Мисоги и Каната Тотокубара ушли.
Икки посмотрел в окно, на окрашенное в закатные тона небо, и устало выдохнул.
Темнело… Самое время нечисти выползти из нор...
«Мне кажется, сегодня – какой-то день важных событий. Все эти люди… Ладно, но сейчас главнее другое».
Он повернулся к Аясэ.
– Аяцудзи-сан.
– !..
Девушка, видимо, ждала, когда разговор вернётся к ней, и неловко отвела взгляд.
Однако Икки не отступил.
– Как ты связана с теми отморозками?
«Они знают её. Но Аяцудзи-сан не появляется на экранах телевизоров и в Интернет-новостях. Выходит, они знакомы лично. И отношения между ними, очевидно, натянутые».
Итак…
– Не отвечай, если не хочешь, но… Ты так странно отреагировала на них. Если у тебя какие-то проблемы, скажи, я обязательно помогу.
«Я же твой друг».
Губы Аясэ задрожали, она приоткрыла рот…
– Ну…
И в ту же секунду пиликнули ученические наладонники Икки и Аясэ.
Парень заинтересованно взглянул на дисплей и обнаружил уведомление о новом письме от Исполнительного комитета отборочных матчей.
«У меня крайне плохое предчувствие».
И оно не обмануло.
«Как вовремя».
Несомненно, Аясэ получила точно такое же сообщение и, прочтя его, побледнела.
