Впрочем, Икки знал, что построил правильную цепочку.
– Ха-ха, Куроганэ-кун, ты действительно нигде не ошибся. Больше нет смысла скрывать что-либо.
Точно в цель.
– Куроганэ-кун, я позвала тебя, чтобы задать один вопрос.
– Какой?
– Когда мы ходили в бассейн, Вермилион-сан сказала, что вы пообещали друг другу встретиться в финале Фестиваля. Это правда?
– Да. Мы поклялись, что встретимся. Если повезёт, конечно.
– А вдруг ты столкнёшься с врагом, которого не сможешь одолеть? Как ты тогда поступишь?
– ?..
Икки склонил голову набок, не понимая, к чему она ведёт.
«Зачем она спрашивает о нас со Стеллой? А, ясно…»
Вопросы отражали её собственное состояние.
Икки связал себя клятвой, а Аясэ – стремлением вернуть что-то.
На первый взгляд, вещи разные, но в сути своей одинаковые.
«Аяцудзи-сан решила узнать у противника, готов ли он встретить трудности с поднятой головой?»
Как бы там ни было, он не стал тянуть с ответом:
– Я выложусь на полную, буду сражаться честно и достойно.
– Но ведь ты всё равно проиграешь, разве нет?
– Попытка не пытка… Я в любом случае не стану опускать руки.
Парень вспомнил, как чуть не сдался Охотнику. Если бы не Стелла…
Телесные раны, горечь поражения – это больно и обидно, но поправимо.
Душевные раны, нанесённые собственной трусостью, – это навсегда.
«Поэтому даже на пороге проигрыша я не отступлю, чтобы потом гордиться проведённым боем. Я никогда не забуду этого».
Однако…
– Я считаю, ты ошибаешься. Честность без результатов – бессмысленный фарс, – холодно, колко ответила Аясэ.
– Э? – невольно выдохнул Икки.
– В бою любые средства хороши.
«Почему она так сказала?..»
От изумления парень лишился дара речи.
Эта Аясэ и Аясэ у него в голове отличались друг от друга, как небо и земля.
И тут он впервые увидел, как…
Аяцудзи искривила тонкие губы в насмешливой ухмылке.
«Это точно Аясэ? – задался он вопросом. – Это настоящая Аясэ?»
– А это мой ответ, – нанося добивающий удар, продолжила она. – Я одолею своего врага, и мне не важно, на какие жертвы придётся пойти ради этого».
– !..
Она призвала алую катану Хидзумэ.
В то же мгновение дважды свистнул рассекаемый воздух.
– ?!
Икки тотчас подобрался.
Аясэ определённо что-то разрубила. Но что?
Куроганэ отсёк восприятие цветов и звуков, перенаправив ресурсы организма на анализ ситуации, и сразу же заметил, как сетка за спиной девушки начала падать.
Почему? Потому что разрезана с обоих краёв.
Сработала какая-то способность.
«Зачем она рассекла сетку?» – изумился парень.
Но дальнейшее шокировало его ещё сильнее.
Аясэ тоже падала. Головой вниз. С четырёхэтажного здания.
– Что?!
Икки усилием воли запер потрясение в дальнем уголке сознания.
«Ничего не понимаю. Она ошиблась? Или что-то задумала?.. Нет, это потом!»
Его охватило голубое пламя благородного искусства Итто Шура.
Предельно усилив собственное тело на секунду, Икки прыгнул в дыру, развернулся и побежал по стене.
Благодаря сверхчеловеческому ускорению он в считанные доли секунды догнал Аясэ, схватил за руку и прижал к груди.
«Поймал!.. Но что теперь?!»
До падения ровно секунда.
Бежать по стене до конца – не вариант.
Тут Икки краем глаза заметил небольшой пруд во дворе.
«Тридцать метров. Далеко. Но я должен!»
Крутанувшись в воздухе, парень…
– Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!
…Изо всех сил оттолкнулся от стены.
Бетон вмялся, будто игрушечный, от основания до самой крыши пробежала трещина, все стекла разбились.
Отдача отнесла их с Аясэ точно в воду.
Бултых!
– Фха! Ха, ха! Ха-а!
Идеальный расчёт.
Мгновением позже, мгновением раньше, и печальных последствий было бы не избежать. Аясэ погибла бы.
Страх ледяными когтями впился в сердце. Руки и ноги тряслись, как у припадочного.
Превозмогая дрожь, Икки вытащил девушку на сушу, схватил за воротник и встряхнул.
– Т-ты что, больная?! Ты же чуть не погибла! – заорал он. Но…
– Пха… Ха-ха… А-ха-ха-ха-ха-ха!
В окружающей тишине насмешливый хохот казался особенно громким.
– Сделай лицо попроще, Куроганэ-кун. Я знала, что ты спасёшь меня.
– Что?!
Смеясь, Аясэ избавилась от его хватки, встала и глумливо ухмыльнулась.
– Вот и нет твоего козыря.
«!..»
– Неужели ты с самого начала… собиралась вынудить меня использовать Итто Шуру?!
– Конечно.
– И ты… ради этого рискнула жизнью?!
– Я же сказала, что пойду на любые меры. Если бы ты ответил так же, как я, то я попыталась бы купить тебя. Но ты же такой честный, такой предсказуемый… Пришлось прибегнуть к силе. Ты лучше владеешь мечом, у тебя есть Итто Шура, сильный козырь. С ним ты непобедим. Но я слышала, что ты можешь использовать Итто Шуру только один раз в день. Бой через десять часов, ты не успеешь восстановиться. А мои способности при мне. Шанс есть, – бесстрастно изложила она свой план.
Икки стиснул зубы.
Она была права.
Итто Шура – это мир пределов. Он забирает все ресурсы. А значит, всю магическую силу. Другими словами, перед битвой лучше не тратить силы.
Это единственное уязвимое место Итто Шуры.
