Икки и Аясэ встали в центре стометровой арены на расстоянии около двадцати метров друг от друга и одновременно призвали девайсы.
Как Исогаи и сказала, они оба были мечниками до мозга костей.
Но сегодня ни о каком товариществе не могло идти и речи.
«Он мрачнее тучи», – подумала Аясэ.
Икки никогда ещё не был настолько хмурым.
«Сердится. Считает, что я сжульничала и запятнала честь доблестного рыцаря. Но мне всё равно. Я уже решила идти по этой дороге. Ведь так… удобнее».
Икки не успел восстановить магию и лишился Итто Шуры. Кроме того, он был взволнован, чувствовал себя неуютно, напрягался.
Гнев – враг спокойствия, тревога – яд для мастерства.
«Приятный довесок. Раз он намного сильнее меня, я должна максимально уравнять шансы».
Помимо всего прочего, Аясэ ещё на рассвете наведалась на арену и поставила ловушку.
«Он никак не может взять себя в руки, а значит попадёт в неё…»
Как только прозвенел колокол к началу боя…
– !..
…Икки весь напружинился, распрямился и с чёрным Интэцу наперевес бросился на Аясэ.
Идеальная возможность застать противника врасплох в самом начале.
«Она не успеет отреагировать и поднять меч в нужное положение», – сказал бы обычный мечник.
Но бой-то шёл между двумя блейзерами!
– Попался!
Алый клинок ярко вспыхнул…
Брызнула кровь.
– Гха-а-а-а!
Парень вскрикнул и остановился.
На его теле проступило несколько багровых полос – ран, нанесённых мечом.
– Икки-кун?!
– Какого?! Это что было? Откуда взялись эти раны?..
Изумлённые зрители зашумели.
На их глазах произошло невозможное – Аясэ не сдвинулась с места, но каким-то образом умудрилась ранить Икки.
Напрашивался один вывод: она воспользовалась благородным искусством, присущим её девайсу.
«Моя способность – раскрывать раны, которые нанёс Хидзумэ».
Другими словами, любая, даже самая маленькая царапина, могла стать глубокой раной.
Это в том случае, когда речь шла о человеке.
Хидзумэ умел наносить «раны» самому пространству.
Если в нужный момент расширить пространственный разрез, образуется вакуум, который тут же схлопывается и рассекает всё, что оказывается у него на пути.
Вот так работало благородное искусство Кадзэ-но Цумэато*.
Аясэ на рассвете пришла на шестое тренировочное поле и оставила множество следов своим «когтем».
«Здесь более сотни ловушек. Как бы ты ни читал ход боя, от невидимых лезвий спасу нет! Ты попался в мою ловушку, Куроганэ-кун!»
Конечно, это жульничество в чистом виде.
Никто не запрещает рассекать пространство в процессе сражения, но не до его начала.
С другой стороны, вакуумные клинки были невидимыми, заметить их мог только опытный блейзер. Аясэ волновалась, как бы Орэки, действующий рыцарь-маг, не раскусила её, но та пока что сидела тихо. Значит…
«У меня всё получилось!»
Аясэ ощутила блаженное спокойствие.
Кадзэ-но Цумэато, разрывая пространство, оставлял неглубокие порезы, которые не наносили особого урона противнику.
То ли дело порезы, нанесённые самим Хидзумэ. Они превращались в глубокие, доходящие до самой кости раны. Мало кто мог продолжать битву в таком состоянии.
Аясэ намеревалась извести Икки ударами Кадзэ-но Цумэато, а потом подгадать момент и нанести завершающий удар алой катаной.
«И победа будет за мной!»
Оставалось только правильно выбрать этот самый момент.
Девушка прекрасно знала, что против неё стоял незаурядный мечник. Он запросто мог воспользоваться её ошибкой и перевернуть всё с ног на голову.
Взять хотя бы то, что сейчас Икки не упал на колени, а просто остановился и занял позицию для контратаки.
«Рано. Ещё рано. Терпение, Аясэ. Ты же знаешь, что у него только один выход».
Оппонент прервал атаку и ухитрился напасть сам, причём результативно. Значит, надо взять передышку и обдумать следующий шаг, то есть…
«Получи!»
– А?!
Они находились в центре эдакого «минного поля», где минами служили рассечения пространства. Бежать было некуда.
Икки наконец-то упал на одно колено.
«Открылся! Вот он, мой шанс! Закончим на этом!»
И Аясэ устремилась в атаку.
Конечно, Аясэ на всякий случай составила запасной план: затянуть бой и истощить Икки, вынудив его сдаться. Но не решалась прибегнуть к нему.
Она боялась.
«Куроганэ-кун победил Охотника».
