Среди товарищей Икки Сидзуку была самой жестокой и неумолимой.
Она и сейчас на самом деле пыталась раздавить Валленштейна… но промахнулась.
«Он увернулся? Да нет, вроде, остался на месте. Однако я промахнулась, хотя проблем в контроле магии у меня никогда не было. Может, какая-то техника? – пронеслись мысли в голове Сидзуку. – Ладно, не важно. Всё равно я не знаю, что он там использовал».
– Тодохэйгэн.
«Уворачиваешься? Ладненько. Я сейчас тебе такое веселье устрою», – подумала Сидзуку и первым делом заморозила пол, чтобы лишить противника маневренности.
– Кэппусанъу*.
Затем она зачаровала воду, оставшуюся от шара, и превратила её в иглы, как у ежа. И...
– Залп.
В ту же секунду десятки тысяч игл разлетелись во все стороны, пронзая пол, стены и потолок.
В схватке с Валленштейном Сидзуку повелевала водой свободнее, чем в дуэли против Райкири. И тому была причина.
Тока управляла молниями, из-за чего Сидзуку приходилось дополнительно нагружать себя и избавляться от всех посторонних включений, чтобы создать идеальный диэлектрик.
Но сейчас ограничения отсутствовали, и девушка была способна использовать в сотни раз больший объём воды. Она без труда могла изрешетить весь подвал академии Акацуки!
«А в замкнутом пространстве масштабный обстрел на редкость эффективен: ему просто негде укрыться, хоть одним шипом, но зацепит», – рассудила Сидзуку.
И она не ошиблась.
Кэппусанъу угодило прямо в Валленштейна.
Однако…
– ?!
Однорукий мечник спокойно пережил залп иглами. Он даже бровью не повёл, когда острейшие снаряды проносились мимо. Более того, лёд под ногами тоже, казалось, ни капли не мешал ему.
«Как так?! Ему что, нипочём и Тодохэёгэн, и Кэппусанъу?!»
Повсюду валялись камни, в воздухе клубилась пыль, а Валленштейн шёл как ни в чём не бывало. Он даже не промок.
«Как это понимать?» – изумилась девушка.
Валленштейн гулко засмеялся.
– Какая жалость. Если бы не наша вражда, я бы к тебе присмотрелся. Но увы, такова судьба.
Он приблизился на десять метров, остановился и медленно положил длинный меч себе на плечо.
Сидзуку вздрогнула.
«Эта стойка… Однорукий мечник готовится нанести смертоносный удар!»
Она мгновенно вернула водяные шипы Кэппусанъу, видоизменила их, воздвигла ледяную стену, которая была прочнее вечномерзлотной земли, и приготовилась к удару.
– Сидзуку, не защищайся!
– ?!
И...
– Бергшнайден*.
Длинный клинок рассёк лёд, как горячий нож – масло.
– О-о-о-о-о-о-о-о!
Икки охватило голубое пламя благородного искусства Итто Шура – приёма, дающего самую большую скорость.
Парень решил сразу зайти с козыря, невзирая на все его недостатки.
«Иначе мне не выжить, ведь она – сильнейший мечник… Минута. Я смогу противостоять ей всего лишь минуту».
Как он и предполагал, Эдельвейс атаковала первой. Она взмахнула мечами, и те… исчезли.
– ?!
Куроганэ мигом отпрыгнул назад. И вовремя.
Перед самым его лицом промелькнуло что-то незримое, но необычайно острое.
Он ощутил дуновение горячего воздуха.
«Это клинки!.. Но я их не вижу, даже послеобразов! Если бы не марево, я бы вообще не понял, что она нанесла удар!»
Эдельвейс двигалась настолько быстро, что лезвия её мечей трением нагревали воздух, и тот подрагивал, как над раскалённой поверхностью в жаркий солнечный день.
«Вот это острота! Не, отвлекаться тут нельзя, а то живо останусь без головы!»
Икки не успевал дышать.
Всё внимание, всю сосредоточенность он направил на отражение вражеского натиска и прибег к самой скоростной из своих техник, которой мог пользоваться только в связке с Итто Шура:
«Седьмое тайное искусство – Райко!»
Схлестнулась сталь, разбрасывая искры. Раз, другой, третий, четвёртый… десятый!
Анализируя стойку, движения и направление взгляда Эдельвейс, Икки с огромным трудом, но отбил все её выпады, совершённые на одном дыхании, и сам тому удивился.
«Н-ничего себе!.. У меня все руки онемели. Вот это мощь, даже круче, чем Райко! А ведь она практикует двухклинковый стиль!»
Разумеется, парень сразу понял, в чём тут дело.
– Ух!
Он отразил вторую атаку с помощью Райко и лишь убедился в своей правоте.
«Ага! Она игнорирует само понятие звука!»
Все перемещения и выпады Эдельвейс были абсолютно бесшумными.
Звук – это ударная волна, которую вызывают колебания воздуха. В некотором роде его можно считать одним из видов потерь энергии.
Тот, кто идеально контролирует свои движения и избегает лишних действий, способен избавляться от звукового сопровождения и довести КПД* преобразования энергии в скорость и удары практически до ста процентов.
Человеку такое не под силу…
Но Эдельвейс опровергала эту гипотезу самым бесстыжим образом.
Икки содрогнулся и сглотнул.
«Вот она… Самая сильная техника меча! Передвижения, взмахи – всё доведено до сверхчеловеческого уровня. Я не смогу перехватить инициативу, но… не могу же я отсиживаться в обороне! – проносились в его голове мысли. – Хотя я и так едва успеваю отражать все эти непредсказуемые атаки. Если бы не Райко, давно проиграл бы. Без него она меня за пять секунд раскатает!»
Нужно посмотреть на наступление с иной точки зрения.
Лучшая защита – это нападение.
