И пока соратники возводили декорации и рыли перед крыльцом ямы для углей, я вместе с Евой набросал пригласительную грамоту для нашего доброго покровителя. А то как же – главное событие в жизни Сакрополиса, а его фактического хозяина не позвали.
– Свет, как же я устала… – девушка откинулась на спинку и с хрустом потянулась. – Надеюсь, у нас все получится.
– Вся страна надеется, – я подмигнул. – А значит, все пройдет как по маслу. Победы давались жирному ублюдку слишком легко – вот он и расслабился. И теперь огребет за все и сразу.
– А вы потом можете сказать, что сдача города – отвлекающий маневр, чтобы лишить врага бдительности и ударить исподтишка!
– А как иначе? Историю пишут победители. И пусть мы проиграли несколько сражений, зато война будет за нами.
Вечером в субботу я отвез грамоту Картеру. Лорд-коммандер принял ее с большим энтузиазмом, однако прямого ответа не дал. Сказал, что не знает, сможет ли посетить мероприятие лично, но обязательно пришлет своего адъютанта и делегацию старших офицеров.
– Вы все больше меня удивляете, – захватчик пыхнул трубкой и пригубил рому. – Обычно я привык полагаться на кнут, но ваш метод одного лишь пряника показал весьма достойный результат.
– Пряник не один, – я изобразил кислую улыбку. – Раньше его и вовсе не было – только тяжелая работа в подземелье. Собственно, небольшая поблажка как раз и привела к росту добычи. А после бала, уверен, нас ждут новые рекорды. Так или иначе, завтра пива и танцев хватит на всех.
Распрощавшись, вернулся в академию – якобы обсуждать грядущий праздник. На самом же деле речь шла совсем об ином. И чтобы никто ничего не заподозрил, заговорщики облачились в карнавальные костюмы и расселись подле горящей ямы, и треск поленьев отлично заглушал наш тихий разговор.
Алина распустила рыжий хвост и облачилась в короткое «дикарское» платье с рваным подолом, едва прикрывающим колени. Одинцов, несмотря на жару, накинул на плечи плащ с волчьим воротником – иного с его внешностью и не требовалось.
Зарубин переоделся лихим разбойником в кожаном жилете и двумя кинжалами за красным кушаком, а для полноты картины испачкал лицо сажей и взъерошил волосы, став похожим на солиста Green Day. Вивьен предпочла белую мантию с глубоким капюшоном – очевидно, отыгрывала жрицу или волхва.
Рауль и я вымотались настолько, что остались в обычной одежде – и все равно выглядели, как морские налетчики. А вот Зых подошел к делу с максимальной серьезностью и надел кольчугу, полосатые штаны и рогатый шлем, став практически неотличимым от легендарного Астерикса.
– План таков. До обеда спим – заслужили. В обед, собственно, обед. Начнем часика в два, чтобы особо никуда не спешить. Подадим что-нибудь легкое – для разогрева перед танцами. Затем – бал-маскарад. В шесть – ужин, после которого наши британские друзья должны в идеале остаться под лавками. Остальные же пойдут смотреть фейерверк на берегу. Пока Олег Игоревич и Карл Васильевич отвлекут врагов незабываемым огненным шоу, мы с Вивьен под шумок достанем кристаллы и переложим в кошель.
Женщина кивнула и похлопала по притороченной к пояску кожаной мошне.
– На закате студенты вернутся в общежитие. К тому моменту всех мятежников надо вывести из подземелья и спрятать в погребе. Если кто-то их заметит и попытается поднять тревогу, – многозначительно провел большим пальцем по горлу, – в расход. Игры кончились, впереди – битва за жизнь и свободу.
Старичок обреченно вздохнул, но возражать не стал.
– Мы же все вместе поднимемся под шпиль и запустим резонанс. У нас останется чуть меньше минуты, чтобы вернуться во двор и навести башню на цель. Сразу после выстрела Алина свяжется со всеми, до кого достанет, и вызовет помощь. Мы же запремся в академии и будем держать оборону, сколько получится. А затем с боем отступим в подземелье – без чудовищ и мутантов спрятаться там будет гораздо проще. Да и британцам придется разбиться на мелкие отряды, чтобы отыскать нас в тесноте и мраке туннелей.
– Я так понимаю, переубеждать вас бесполезно, – проворчал Одинцов.
– У вас была неделя, – подался вперед и без страха посмотрел великану в глаза. – Вы придумали альтернативу?
Магистры промолчали.
– Послушайте… Если не тупить, не тормозить и не сомневаться – у нас все получится. Иного шанса просто не будет. Мы так и сгнием в шахте, пока Даллас не наберет столько минерала, сколько нужно для его проклятых замыслов. После чего уничтожит весь город. Так если гибели не миновать, то почему бы не умереть за свободу, а не оковы?
После достаточно долгой паузы Зых встал и молвил: