Студенты с напускным неудовольствием собрали вещи и побрели в сторону академии. Я же, как главный лодырь, взял с собой Рауля, чтобы прикинуть, с чего лучше начать «украшение» шпиля.
– Придется делать двойной контур, – ферромант встал посреди холла и развернул «карту», на которую в точности перенес символы с клинка. – Прямой и обратный. А значит, надо изобразить две разнонаправленные спирали.
– Справитесь?
– Думаю, да. Но если с внутренними будет проще, то вот снаружи я наверняка привлеку ненужное внимание.
– Минуточку, – я нахмурился. – Их что, с обеих сторон придется рисовать?
– Это не совсем рисунок. Скорее, барельеф или оттиск. А так – да. С обеих.
– Уверены, что снова… – замялся, подбирая наименее обидное слово, – ну…
– Не рухну в припадок? – маг слабо улыбнулся. – Не знаю. Но ради нашей задумки можно потерпеть и не такое.
Я повернулся к нему и протянул ладонь. После секундного колебания Давыдов ответил рукопожатием.
– Спасибо. Никто этого не забудет. Начинайте разметку с пент… моих покоев. А мы с Евой займемся подготовкой декораций. Да таких, что ваша работа окажется вовсе незаметной для любопытных глаз.
– Дракон? – секретарша с удивлением захлопала ресницами.
– Да! – я шагал из угла в угол в кабинете, пока Рауль подобно Микеланджело расписывал свод спальни, зависнув под ним на длинных и тонких, как паучьи лапы, спицах. – У нас же бал в скандинавском стиле, верно? А что за викинги – да без великого змея? Причем змей должны быть воистину великим – таким, чтобы в его полом теле мог свободно перемещаться человек. Хотя нет, спираль же будет двойная… Значит, нам надо два дракона! Два великих змея, что сойдутся в смертельном поединке прямо на стенах моей башни.
– Записала!
– И так как студенты заняты, понадобятся рабочие, чтобы доставить и закрепить все это добро. Главный корпус и сад тоже надо украсить – но поскромнее. Пригодятся топоры, круглые щиты, всякие волки, медведи, паруса, канаты… Может, лодку с пляжа притащить? Сделаем из нее драккар – или длинный дом. Кстати, ты знала, что викинги часто связывали свои корабли, и когда они сходились нос в нос, получалась отличная площадка для масштабной схватки. Что если взять несколько лодок и сколотить из них сцену, где мои подопечные сойдутся в танце?
– Эм…
– Я не перегибаю палку?
– Думаю, сцена из драккаров – все же перебор. Хватит и украшенного холла.
– Ага. Есть идеи, где взять декорации?
– Надо посмотреть в городском театре. Там часто ставили «Песнь о Нибелунгах», так что оружия и рогатых шлемов найдется вдоволь. Может даже драконов отыщем. И ладью.
– А хотя знаешь что… – я остановился и потер подбородок. – Лодки нам все-таки понадобятся. Но не для сцены, а для столов. Возьмем плоскодонки, перевернем, из банок сколотим скамьи – получится весьма недурно и вполне в духе традиции. Ведь на пир наверняка пожалуют британцы – так что разместим дорогих гостей на самом козырном месте… Прямо под шпилем.
В глазах помощницы вспыхнули дьявольские огоньки.
– Уверена, им очень понравится.
– Не то слово. Кстати, о пире. Тут скупиться тоже не стоит. Выкатим из погребов самое лучшее пиво и вино, чтобы дорогие гости ужрались до полусмерти и не смогли бы оказать… отказаться от финального представления.
– И костюмы!
– И музыканты. С барабанами. Чтобы гремели, как гром.
– И фейерверки.
– И танцовщицы.
– Полуголые.
– Именно! Надо оформить все по полной программе, ибо этот бал непременно войдет в историю.
Но если на бумаге все вышло гладко и быстро, то в реальности подготовка заняла полную рабочую неделю. Каждый вечер Картер прибывал за манородом и на протяжении пяти дней забирал тройную норму. Студенты прекрасно понимали, ради чего стараются, и потому работали на износ не покладая рук. Лучше уж напрячься и вырвать шанс на победу, чем до самой смерти исполнять желания безумного садиста.
Даллас оставался доволен, всячески нас нахваливал и каждый раз подписывал необходимые разрешения: на привлечение горожан к работам, на выделение строительных материалов, на инструменты, еду и прочие необходимые вещи. И день за днем леса вокруг академии становились все выше, а стук молотков и скрежет пил затихал лишь поздней ночью.
К нам приходили не только плотники и зодчие – после начала осады большая часть горожан лишилась работы и перебивалась случайными шабашками, а то и вовсе удила рыбу. И теперь бывшие библиотекари, рестораторы и портные со скорбными лицами ползали по сходням и украшали стены согласно представленному плану.
Хорошо, что удалось найти трех опытных портретистов – с помощью их талантов белый мрамор украсили самые разные руны, символы и сценки из скандинавских мифов. И если среди всего этого великолепия появится сотня-другая колдовских знаков, это вряд ли кому-либо покажется странным.
Я сытно кормил подсобников и вознаграждал за труд серебряными рублями – не столько из душевной щедрости, сколько из-за чеканного профиля императора и герба на обратной стороне. Тем самым как бы намекая на то, что нужно надеяться и верить – и помощь обязательно придет.