– Да плевать. Поймаем какую-нибудь холопку и хорошенько выдерем. А чтобы не разболтала – перережем глотку. Одной больше, одной меньше – кто этих русских вообще считает?
– Джон, посмотри-ка туда. Что это там белое лежит?
– Хм… Тряпка какая-то. Может, кусок паруса?
Товарища такое объяснение не устроило, он подошел к мантии и осторожно приподнял штыком.
– Плащ какой-то. Я вроде видел такой на одной волшебнице.
– Думаешь, она тут купается?
– Пес знает. Но подождать стоит. Когда еще посмотришь на чародейские сиськи.
Гребаный патруль. А ведь Вивьен совсем скоро вернется… Хотел уже использовать магию, чтобы разобраться с подонками, как вдруг прямо перед ними из воды поднялись два темных щупальца. Правого солдата прошлило насквозь, а левого обвило, как питон, сдавило до хруста и утащило в пучину вслед за подельником. Два кратких хрипа, два всплеска – и проблема решена.
Сразу после расправы из воды поднялся изящный силуэт с искрящимися седыми волосами и красными глазами.
– Ничего себе, – я присвистнул.
– Она божественна, – прошептал Рауль, жадно наблюдая за тонкой фигуркой, слегка подсвеченной авоськой с гранеными шариками.
– Ладно, пора выдвигаться.
Женщина оделась, и наш партизанский отряд тайными тропами и узкими подворотнями добрался до холла, где уже собрались остальные преподаватели. Я нервно потряс уловом и окинул заговорщиков настороженным взором.
– Все готовы?
Товарищи кивнули.
– Тогда не смею вас больше задерживать. За дело – и да поможет нам Бог.
Я поспешил к лифту, слегка подрагивая от волнения и азарта. Ладонь на миг зависла над полированной гладью, и за этот миг перед глазами пронеслась вся жизнь. Это – не просто кнопка, это – незримая граница, что отделит меня вчерашнего от меня нынешнего, меня достойного от меня мудака, меня героя от меня второстепенного персонажа.
Это Рубикон, за которым останутся все сомнения, тревоги и страхи, а впереди раскинутся победы и стремления. Понимаю, что вы с куда большим удовольствием почитали бы про жесткое рубилово и голых эльфиек, но однажды приходит пора написать нечто такое, за которое не будет стыдно перед потомками. И это – тоже своеобразный творческий водораздел, четко дающий понять: вот рубилово и эльфийки – а вот тот буй, что торчит среди моря собственной графомании и хоть как-то держит автора на плаву.
Кожу слегка закололо от магии. Платформа с едва заметным гулом пришла в движение. Я отступил от двери, сгорая от томительного ожидания. Соратники встали плечом к плечу за моей спиной, как бы негласно признавая мое лидерство в сражении за свободу целого города.
Всё или ничего.
Пан или пропал.
Победа или смерть.
Гул стих, створки медленно разъехались в стороны, и в глазах зарябило от обилия красного. Из лифта, постукивая тростью и поцокивая стальной ногой, вышел Даллас вместе с отрядом старших офицеров. С усталой улыбкой посмотрел на нас, выждал многозначительную паузу и произнес:
– Чисто технически ваш план весьма хорош, – глубокая затяжка, и мне в лицо ударила густая струя дыма, однако я даже не моргнул. – Но вы не учли один важный фактор – человеческий. Догадаетесь, кто из вас предатель?
Зараза…
А ведь мог же догадаться: если все идет слишком гладко – значит, это кому-то нужно…
Приехали, блин, повстанцы недоделанные.
Я медленно обернулся – три чародея перегородили лестницу на второй ярус, еще двое встали у порога. Итого – одиннадцать против шести. И вроде бы перевес в количестве не такой уж большой, но мы понятия не имели, на что способны напичканные сферами колдуны. А судя по искрящимся льдинкам в глазах, вся свора адмирала регулярно закидывалась граненым минералом.
– Ну так что, – Даллас пыхнул трубкой и с прищуром ухмыльнулся. – Догадаетесь, кто вас сдал?
Я поочередно посмотрел на каждого магистра. Никто не отвел взгляда, но один посмотрел с особой ненавистью и злобой, которой прежде я за ним не замечал. Он смотрел так, словно видел перед собой источник своих бед и поражений.
Будто это я виновник всех его проблем и разрушенных ожиданий. Пожалуй, толика паранойи никогда не будет лишней. Со своей расслабленностью и ленцой я и представить не мог, что в этом тщедушном тельце прячется самый настоящий змей.
Рауль шагнул вперед, магией вырвал у меня авоську с кристаллами и передал хозяину. Лорд с теплой улыбкой принял дар и похлопал ферроманта по спине.
– Почему? – голос Вивьен дрогнул, а с покрасневших век сорвались слезинки. – За что, Рауль?
– Вы не представляете, с чем имеете дело, – ледяным тоном отчеканил предатель. – Знания, добытые господином коммандером, опережают наши на десятилетия! Сферы и големы – верхушка айсберга. Малая часть того, что сокрыто в цитадели «Старблейда». С помощью этих технологий я вновь обрету здоровье. Я смогу ходить без этих проклятых оков! – взмах ноги, и обломки каркаса зазвенели по мраморным плитам. – Не падать в обмороки при малейшем напряжении. Не биться в припадках эпилепсии. Избавиться от опухоли, что растет в моем мозгу!