– Что же, – я кашлянул в кулак, набрал побольше воздуха и поднес микрофон к губам. После чего заговорил зычным баритоном, который похвалил бы сам Левитан: – Жители Сакрополиса! Верные подданные империи! Говорит ректор Романский. И у меня для вас две новости: хорошая и плохая. Лорд-коммандер Даллас Картер получил весь необходимый манород и готовит эскадру к отплытию. Осада наконец-то закончена, и это – хорошая новость. Плохая же заключается в том, что британский ублюдок не намерен оставлять свидетелей. И если при нападении корабли били только по военным объектам, то теперь пушки нацелены на каждый дом, каждую мастерскую, каждый ресторан. Картер хочет замести следы своих злодеяний, а вместе с ними стереть в пыль всех нас.
Перевел дух и заодно дал слушателям возможность в полной мере осознать ситуацию.
– И у нас всех есть только два варианта. Погибнуть, забившись под кровати и в подвалы, или же погибнуть, сразившись за свою свободу, свои жилища и своих детей. Лично я выбрал второй путь. Хоть я знаю вас без году неделю, но не намерен просто стоять и смотреть, как этот прекрасный город превращают в руины. Как сжигают и корчуют его прекрасные сады. И как его жителей – щедрых, отзывчивых, достойных – смешивают с обломками и каменным крошевом.
Боковым зрением заметил, как Ева стиснула кулаки, а в глазах ведьмы заплясали гневные огоньки. Значит, и у других эта речь найдет правильный отклик.
– Белый флаг над академией сменился триколором. Магистры и студенты готовят заморским подонкам прощальный подарок – да такой, что ввек не забудут. Но нам нужно время, а в центр уже стекаются отряды штурмовиков и морских пехотинцев. Поэтому я призываю лишь к одному – к оружию, братья! Сдержите алую погань так долго, как только сможете. Пусть ярость благородная вскипает, как волна! – голос чуть не сорвался от переизбытка эмоций, но мне удалось совладать с тембром. – Идет война священная – народная война!
Вивьен прижала ладонь к губам и судорожно сглотнула.
– Пусть захватчики и оккупанты сдохнут, как крысы. А мы – погибнем, как герои! И не ради посмертных медалей и памятников, не ради восторженных од и песен, а ради того, что нам больше всего дорого и близко! И самые близкие мне люди сейчас стоят подле меня, – окинул девушек озорным взором и подмигнул. – А самый дорогой мне город замер в ожидании беды. И я сделаю всех возможное и невозможное, чтобы их спасти. Академия вступает в бой! И надеется на вашу поддержку.
Я выключил приемник и шумно выдохнул. На деревянной рукоятке остались влажные отпечатки, но это выступление было однозначно лучше первого.
– Потрясающе, – шепнула Валуа. – Уверена, нам помо…
С моря грянули гулкие выстрелы – один, другой, третий. Первая болванка рухнула в парк и пропахала его поперек чуть ли не на всю длину. Вторая прошила насквозь крышу донжона – и все здание тряхнуло так, что мы едва стояли на ногах. А последняя просвистела в опасной близости от шпиля, без которого нам всем крышка. Похоже, предатель решил пойти до конца и выдал весь мой план, включая зачарованную башню. И Даллас, в силу непомерно мнимого характера, не посчитал нашу задумку безумием или глупой шуткой.
К счастью, руническая катана Хардрады-Мурамасы находилась здесь же в лаборатории – Давыдов якобы срисовывал с нее символы. Значит, еще есть шанс сделать то же самое своими силами – особенно с учетом новых возможностей. Нужно лишь надежное прикрытие, чтобы по мне не засветили снарядом прямой наводкой. Но вот беда – сильного ферроманта среди нас не осталось, так что придется положиться на хитрость и смекалку, чтобы выжить в самый ответственный и в то же время уязвимый момент.
Но обстрел – полбеды. Из окружающих площадь зданий уже началась пальба – пулеметчики непрерывно лупили из льюисов в окна, в то время как легковооруженная пехота подбиралась все ближе ко входу. И одних студентов против них не выставишь – нужно послать в поддержку магов.
Я бы, конечно, мог расчистить площадь и сам, но меня непременно связали бы долгим боем, а за эти драгоценные минуты Картер неминуемо попытается разрушить шпиль. Войн без потерь не бывает. Всех не спасти. И ради выживания многих придется пожертвовать малым – пусть и самым дорогим. Увы, но таково бремя любого предводителя – будь то офицер, ректор или царь.
– Ева! Возьми наших бушлатов и организуй оборону. Лучше всего занять снайперские позиции на средних ярусах и выбивать громил поодиночке.
– Есть! – агент отсалютовала мне и побежала выполнят приказ.
– Вивьен! На тебе и Карле Васильевиче – студенты. Не подходите к окнам, не высовывайтесь на ступени, но и не позволяйте десанту прорваться в холл. Главная цель – лифт. Держите его любой ценой.
– Да, ваше сиятельство, – француженка изысканно поклонилась и поспешила вслед за блондинкой.