– Простите, если что-то сделала не так, – служанка тихо шмыгнула.
– Ты молодец. Когда все это закончится, я лично выдам тебе медаль.
Ева слабо улыбнулась и потерлась об подушку, как котенок.
– Для меня лучшая награда – быть вам полезной.
Я не удержался, склонился над ней и хотел поцеловать в щеку, но хитрюга повернула голову и встретила мои губы своими. А когда я невольно отпрянул, обвила руками за шею и не отпускала, пока в легких не кончился воздух.
– Это на удачу… Верю, что у вас все получится.
– Интересные у вас методы лечения, – проворчала Алина с порога.
Помощница ойкнула и натянула простыню до носа. Я же встал и ухмыльнулся:
– Не только интересные, но еще и весьма действенные.
Проректор лишь закатила глаза и покачала головой. Следом за рыжей вошли Захар и Рауль. Клирик занялся осмотром пациентки, а ферромант встал рядом в полной готовности слушать и внимать.
– Генератор – в цитадели линкора. И пока что я придумал только два варианта, как его уничтожить: либо пробраться на борт и взорвать устройство, либо же потопить сам корабль. И то и другое кажется весьма фантастическим, особенно в краткосрочной перспективе. Поэтому и прошу совета у вас – военного, который лучше остальных разбирается в погромах и нападениях, и ученого, кто сможет придумать способ ударить иголкой, но в самое сердце.
– Это крайне непростая задача… – Давыдов потер острый подбородок.
– Я так понимаю, всем присутствующим можно полностью доверять, раз уж вы заговорили на такие темы? – спросил Зарубин и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Что же, тогда и я выдам все карты. Нам удалось спрятать немного излишков манорода. Около ста унций.
– Это меньше трех кило, – я вздохнул. – Маловато, чтобы отправить на дно такую дуру.
– Я не уверен, что потопление Старблейда с гарантией разрушит генератор, – сказал Рауль. – Очевидно, этот артефакт работает на кристаллах, а следовательно – автономен. И никак не зависит ни от паровых турбин, ни от электричества. Нужно повредить корабль так, чтобы от него ни одного целого отсека не осталось. Тогда, быть может, получится послать сигнал.
– Минерал, что они украли – его хватит, чтобы устроить такой взрыв?
– Не могу сказать, – умник сосредоточенно наморщил лоб. – Слишком много переменных. Мы не знаем, как далеко удален артефакт от склада. Сколько между ними переборок и листов брони. Есть ли рядом еще какая-нибудь взрывчатка или пороховые склады…
– Кстати! – я хлопнул себя по бедру. – Крюйт-камера!
Серия «Корсары» – одна из моих любимых. Да и в «Мир кораблей» погонял на бета-тесте. И хоть в морской теме разбираюсь очень слабо, но благодаря указанным игрушкам знал, что подрыв корабельного боезапаса разнесет борт к чертовой матери и устроит такой пожар, что даже гребаное кольцо всевластия не выдержит, куда там менее прочному артефакту. И только скажите теперь, что компьютерные игры не приносят пользы.
– План хорош, – вмешался Зарубин. – Но есть нюанс. Крюйт-камеры обычно обустраивают на носу – как раз для того, чтобы корабль не разломился напополам. Раньше – во времена парусного флота – использовали и кормовые отсеки, но там теперь винты. К тому же, пороховой склад защищен переборками с таким расчетом, чтобы борт сохранил плавучесть, даже если ему полностью оторвет нос. Даллас подонок, но явно не дурак. И не станет складывать все яйца в одну корзину.
– Так! – поднял ладони. – Давайте сначала. Наша задача – поразить и разрушить цитадель. Что для этого понадобится? Мы сможем построить какую-нибудь торпеду или ракету, снарядить манородом и запустить точно в цель?
– Можем, – кивнул клирик. – Но мощности едва хватит, чтобы поцарапать броневой пояс. Чтобы в точности исполнить вашу задумку, понадобится весь запас кристаллов вплоть до самых нижних уровней.
– И помимо этого, – к разговору подключился Рауль, явно озаренный некой идеей, – просто взорвать жилы нельзя. Нужно запустить контролируемую цепную реакцию, иначе весь город обратится в пепел. Освобожденную энергию придется накопить и перенаправить точно в цель – так же, как мы направляем дар с помощью рук или рапир. Но для такого количества манаплазмы понадобится оружие или артефакт соответствующего размера. Иначе в лучшем случае весь заряд уйдет в небо, а от академии останется лишь кратер.
– Оружие подходящего размера, – я хмыкнул и поскреб отросшую бороду. Пора бы заглянуть к цирюльнику. – Некая супер-пушка. Этакая «Дора» с огромным стволом, но при том сделанная из волшебных компонентов. Либо же построенная из обычных материалов, но впитавшая достаточно силы за долгие десятилетия… Хм… Что же это может быть? Огромное, магическое и похожее на пушку…
Догадка – столь же безумная, сколь и логичная – всколыхнула уставшее сердце, как внезапный подзатыльник или стакан льда за шиворот. Я вскочил, пытаясь собраться с мыслями, но язык оказался быстрее:
– Башня, где я живу, – произнес таким тоном, словно нашел под половицами могилу Чингисхана. – Она может стать таким артефактом?