– У нас нет недели! – прошипел сквозь стиснутые зубы, хотя нас окружал непроницаемый воздушный кокон. – Вы так часто находитесь рядом со студентами, что не замечаете, как они меняются. Излучение манорода убивает их! А точнее – обрекает на участь куда хуже смерти. Очень скоро они потеряют не только способность добывать кристаллы, но и человеческий облик! И как вы думаете – Картер пошлет им на смену своих офицеров? Или же предпочтет забрать краденое и уплыть, предварительно заметя следы?
– Я все это понимаю, – Алина вцепилась в ворот плаща. – Но то, что вы предлагаете – это «русская рулетка» с барабаном на два патрона. Либо получится – либо мы все погибнем.
– Значит, надо постараться и сделать так, чтобы все получилось. Мы идем на пляж не просто так. Нужно найти погибших в коллекторах гомункулов и вытащить из них граненые шары. Я и Рауль нашли способ запустить с их помощью управляемую и вполне безопасную реакцию.
– О, Тьма… – девушка в смятении опустила голову.
– Послушай, – взял ее за плечо и приподнял пальцем подбородок. В зеленых глазах таилась тревога на грани с ужасом, а на веках блестели слезы. – Однажды ты поверила в меня – и я не подвел. Так поверь и сейчас. Мне не нужны ни слава, ни богатство. Вернее, нужны… но вовсе не таким образом. Моя мечта – стать писателем, а не великим полководцем и вершителем судеб. Я хочу нести людям радость и добро, а не взбираться на вершину по костям и головам. И я уверен в своем плане на двести процентов. Не потому, что сам его придумал, а потому, что лучше придумать не получится.
Алина вздохнула и ткнулась лбом в грудь.
– Я не знаю, Матвей. Если вы в самом деле хотите стать автором, то должны знать, что хвататься за первую пришедшую на ум идею – не самый лучший вариант. И если заранее не продумать и не прописать каждую главу от начала до финиша, то герой может забраться в такие дебри, откуда его вытащит только бог из машины. Вот только у нас нет такого бога. Но раз уж вас все равно не переубедить… то стоять в стороне не буду. Сферы – так сферы. Главное, чтобы тела не успели пожрать донные гады.
– Спасибо, – прижал ее к себе и погладил по спине, чувствуя под собственными лопатками расправленные крылья. – Я вас не подведу.
Когда подруга ушла, в кабинет спустилась Ева и с опаской спросила:
– Все в порядке? Вы какие-то мрачные и задумчивые…
– Не бери в голову, – криво улыбнулся. – Завтра идем купаться.
– Правда?! – блондинка прижала кулачки к груди. – А мне с вами можно?
– Нужно. Начинаем в полдень.
– Ох… – помощница погрустнела и принялась загибать пальцы. – У меня с утра стирка, глажка, готовка и уборка. Боюсь, немного опоздаю.
– Ничего страшного. Мы будем у руин батареи.
В назначенный час студенты и преподаватели выстроились на галечном пляже, вдобавок усеянном кусочками бетона от разбомбленной батареи. И пока магистры с помощью стихии земли приводили берег в надлежащее состояние, студенты раскладывали на свободных местах лежаки и полотенца.
Выглядели юные маги вовсе не так, как наши современники в каком-нибудь фансервисном аниме. И мужские, и женские костюмы – темно-синие в белую полоску на штанах и рукавах – закрывали тело так же, как снаряжение для серфинга. То есть, до коленей и локтей. И при том не облегали, а сидели весьма свободно, и ни о каких подчеркнутых изгибах и формах не приходилось и мечтать.
Тем не менее все смущенно отводили взгляды, а на бледных скулах проступал едва заметный румянец. А вот британцы выстроились вдоль фальшбортов и таращились на нас в подзорные трубы, как на бесстыдное стриптиз-шоу. И чтобы не радовать мразей лишний раз, я велел подопечным войти в воду.
Которая, впрочем, тоже имела мало общего с привычными нам пляжами. А все потому, что с кораблей обильно сочилась всякая дрянь вроде мазута, и если бы не помощь Вивьен, всем пришлось бы плескаться по уши в грязи. Но чего, блин, не сделаешь ради победы.
– Я унесла тела на глубину, – шепнула Валуа, пряча слова в шуме прибоя. – У берега около сорока метров, но там, где стоят корабли, обрыв с перепадом до двух сотен. У врага нет подлодок, так что пусть попробует отыскать своих дуболомов.
– Но у нас тоже нет подлодки, – прошипел я. – Не могли спрятать трупы поближе?
– Откуда я знала, что они вам понадобятся? Вы просили убрать их так, чтобы сам черт не нашел. Я так и сделала!
– Ладно… – нахмурился. – Надо подумать. Мы можем погрузиться сами? Скажем, в воздушных пузырях?
– Такой трюк получится только у опытного акваманта. Но даже у него под таким давлением мана из ушей полезет. Нужно что-то более прочное, что не требовало бы сил на постоянное поддержание.
– Проще говоря – железный корпус?
– Проще говоря – да.
– Хм… На дне наверняка найдется какой-нибудь катер или баркас. Рауль сможет залатать его и сделать герметичным. Вы – откачать воду. А Карл Васильевич – снабжать нас кислородом. Еще понадобится клирик – на случай аварии и чтобы светить в темноте. Если все пройдет удачно, справимся за отведенное время.