Лекс так и остался сидеть за дальним столом рядом с Сишем, когда девушки стали разносить еду на столы. Воины заходили и садились на пустые места, последним зашел Сканд, он поискал взглядом рыжика и, увидев, что тот сидит далеко, постарался скрыть недовольство. Мальчишки тоже бегали с самыми невозмутимыми моськами, бросая тревожные взгляды на лестницу, ведущую в гарем. Причина их беспокойства стала ясна, когда на кухню зашел Зюзя, у него была зацелованная шея, вся в засосах и следах мелких зубов.
Первый, кто это увидел, был Тиро. Он остановил паренька и, приподняв ему подбородок, рассмотрел сие безобразие. Мальчишки постарались всем своим видом изобразить, что не имеют к этому ни малейшего отношения, но их выдавали глаза, которые лучились весельем и самодовольством. Первым из воинов, кто понял, что произошло, оказался Сканд, он хлопнул ладонью по столу и довольно рассмеялся. Остальные, поняв, что это пацанята окрасили шею младшего, тоже рассмеялись, а потом стали попеременно то отвешивать им подзатыльники, а то и давать практические советы.
Зюзе тоже досталось и грубоватых шуток и бережных шлепков по тощей попке. Зюзя розовел от комплиментов и всеобщего внимания. Он напропалую стрелял глазками и замирал, когда его ласково гладили. К удивлению Лекса, девушки восприняли Зюзю как подружку, они и не думали ревновать или хоть как-то его одергивать. Милка опять посадила его у очага и стала осторожно кормить кашей. Лекс с интересом за всем этим наблюдал, пока не увидел горящий взор Сканда, от такого откровенного желания стало не по себе. Рыжик смущенно потер собственную шею и отвернулся.
— А чего ты покраснел? — удивился Сишь, — тебя что, все это смущает? Ты чего, как маленький? Ну, подумаешь, мальчишки младшего потискали… ой, прости, я не подумал. Ты ведь тоже младший. Я все время об этом забываю, но ты не переживай, мальчишки к тебе не полезут!
— У меня работы полно! — Лекс выскочил из-за стола и бросился в кузню.
Там со вчерашнего дня стояли мешки с песком. Песок был разным — желтый крупный морской с мелкими частями раздробленных раковин, или такой же, но уже мелкий, ровный и золотистый, белый кварцевый, черный вулканический с большой примесью пепла, неожиданно ярко зеленый. При ближайшем рассмотрении он оказался из мелко дробленого камня, точно так же, как и красный. Лекс озадаченно рассматривал его на ладони в солнечных лучах. Похоже, это была разновидность гранита, и для варки стекла такой не годился. Неожиданно порадовал розовый песок, он оказался сделан из раздробленных раковин с большим содержанием перламутра.
Вот с него Лекс и начал. Выклянчил у Тиро парнишку в помощь, и пока тот разводил огонь, осторожно промыл песок так, чтобы не вымыть перламутр, засыпал в чистый новый тигель все ингредиенты и начал осторожно помешивать смесь. Пока огонь добирал нужной температуры, в маленьком тигеле перемешивал окалину, чтобы прогреть ее более равномерно. Он чувствовал себя почти алхимиком и довольно потирал лапки. Перламутр — это очень красиво и, наверное, стекло получится матовое с перламутровыми крапинками. Он отставил тигель с окалиной в сторону и взялся перемешивать стеклянную смесь. Каково же было его удивление, когда из тигеля повалил черный вонючий дым!! Воняло паленой шерстью и гарью. Лекс сдернул тигель на наковальню, чтобы он остыл и, схватив паренька за шиворот, выскочил на улицу.
— Пожар?! — Тиро и воины прибежали, кто с ведрами с водой, кто с мешком песка для дорожек.
— Нет никакого пожара, — Лекс откашлялся и замахал руками, чтобы воины с перепуга не начали заливать все водой, — уберите воду, там температура тысяча градусов! Плеснете на тигель водой и обваритесь паром!
— Что случилось? — Тиро разрывало поорать, но он не понимал, на кого, — что сгорело?
— Прости, Тиро, это я виноват! Позарился на красивое, вот и прогорел! Тигель жалко! Вряд ли его отчистить получится. Вот ведь горе…
— Да разве это горе? — удивился Тиро и прижал к себе рыжика, как неразумного ребенка, — ну, хочешь, я тебе новый куплю? Только не расстраивайся.
— Хочу! Хочу новый тигель, а лучше два! — Лекс довольно повозил носом по груди Тиро и отступил в сторону, — а пока гарь развеивается, может, пообедаем?
— От ты прожорливый! — восхитился здоровяк, — иди на кухню, сейчас все будет. Только мелких детёнышей покормлю и приду.
Тиро сходил на кухню и принес миску с мелко порезанным мясом и овощами. Малыши немного подросли и стали еще шустрее.
— А как будут определять, кто мальчик, а кто самочка? — поинтересовался рыжик, заглядывая в загон.
— Запустим сюда цыпу, кто начнет охотиться, тот мальчик, а кто будет прижиматься ко взрослым, тот самочка. Завтра придут из казармы, и если есть мальчики, то сразу и заберут, а самочек мы потом посадим в корзину и отвезем на ферму за город. Пока малыши будут рядом с Шу, он далеко не уйдет. А у нас война на носу.
— А из-за чего война? — рыжик погладил Шу по носу.
