Вскоре небольшая процессия вышагивала по территории военной части. Впереди шел крайне довольный Сканд с булатным мечом на перевязи, а за ним несли паланкин с прекрасным рыжиком, укрытым белоснежной шкурой легендарного хищника. По бокам шли полуголые нубийки, которые зло сверкали глазами, время от времени скаля острые зубы. Тиро шел сбоку и пояснял Лексу, что именно он видит. Там были места для стрельбы, манекены для овладения техникой боя на мечах, всевозможные бревна и цепи, которые использовали для силовых тренировок.
На процессию обращали внимание. Воины бросали свои дела, чтобы подойти и поглазеть на необычное зрелище. Лекса видели во время похода к Теланири и потом, при осаде старого города, но вот после линьки Лекс оказался на всеобщем обозрении военных впервые. Все восхищенно замирали, то ли увидев впервые уникальную шкуру, о которой раньше только слышали, то ли увидев прекрасного младшего генерала, который уже не был милым мальчиком, и теперь выглядел, как необычайно красивый парень. При этом Лекс улыбался уголками губ, но смотрел подчеркнуто, либо на Тиро, объясняющего, что к чему, либо поверх голов воинов, чтобы случайно не столкнуться с кем-то взглядом.
Центральный портал действительно находился достаточно далеко от дворца, и после того, как паланкин вынесли через центральную арку ворот, вокруг сразу появились монахи и любопытные горожане. Но, к удивлению Лекса, народу было меньше, чем обычно.
— Все за городом, у реки, — пояснил Тиро, — там приготовили погребальные костры для погибших во время сезона штормов. Ждут только Киреля, он привезет огонь из храма. Как увидишь столбы дыма, значит, Кирель приехал. Сегодня день траура, а завтра начнется праздник. Нам, кстати сказать, сегодня на рассвете пригнали новых мальчишек. Девки их уже помыли и покормили. Я велел поднять ковер, который лежал на кухне, в гарем, и там расстелить. Младшие теперь опять будут спать там. Выздоравливающих вернули в казармы. — Тиро поправил пояс и грозно посмотрел по сторонам. — Хватит беспорядка, ветра закончились. Каждой вещи свое место, и люди тоже должны вспомнить о дисциплине.
Лекс и не подумал возражать. Действительно, пора начинать заниматься полезными делами. Дом встретил запахом жареной рыбы и детскими голосами. Ламиль бросился на руки, а Аши под ноги. Лекс едва устоял под таким двойным ударом. Подхватив ребенка и погладив детеныша, он отправился в купальню. От подсохшей спермы все тело чесалось. Хотелось привести себя в порядок. Хорошо, что Тиро заранее распорядился нагреть воды.
Сканд, убедившись, что с мужем все в порядке, велел седлать Шу и, вскочив в седло, отправился по своим делам, сообщив, что будет к ужину. Лекс только махнул ему рукой, после того, как муженек предпочел мечи оргии, Лекс без сомнений отпустил бы его куда угодно, хоть смотрителем в женскую баню. А после бурной ночи его больше волновал запах жареной рыбы, чем супружеская верность.
Девки, воспользовавшись тем, что Сканда нет поблизости, стали отмывать и тискать любимого рыжика, заодно рассказывая ему, в каком плачевном состоянии привели мальчиков. Дети были очень истощены, а один был без руки. По всей видимости, сломал, и ее по правилам этого мира, вместо лечения, попросту отрубили. Но это не страшно. Детей помыли, покормили, всех новеньких устроили спать до обеда. А свои мальчишки уже занимаются делами со своими учителями, или помогают по хозяйству. Пока Лекса мыли в медной ванне, мальчишки таскали воду в домашний бассейн. Ламиль, который вначале смотрел, как Лекса моют, бросился наблюдать, как наполняется бассейн и, заигравшись, чуть не свалился вниз. Хорошо, что Аши ухватил его за край тунички и удержал от падения в воду.
Лекс перепугался, когда понял, что не успел бы подхватить малыша, и выскочил из ванны раньше, чем хотелось. Он отругал Ламиля и похвалил Аши. Один малыш обиженно надулся, а второй радостно завилял хвостом. Тут как раз посыльный из казармы принес сандалии и украшения, которые были завернуты в порванную тунику. Девки сразу стали зубоскалить о страстном муже, а Ламиль потребовал объяснения, что это за пятнышки на коже Лекса. Тому пришлось срочно натягивать на влажную кожу тунику и шикать на языкастых девок, чтобы завидовали молча. Обувшись, подхватил недовольного ребенка на руки и отправился позавтракать, благо было чем.
На кухне было непривычно пусто и тихо. Щиты, закрывавшие проем, сняли, и теперь опять стал виден внутренний двор, не с хозяйского сада, а со стороны мастерских и стойла для ящеров. Крин показывал детям, как надо отцеживать глину, Мэл командовал с мытьем песка, а Пин придирчиво рассматривал, что получилось в ступках. Ученики Рарха строгали, а он сам крутил дырки коловоротом и, кажется, наслаждался самим процессом. Бэл вместе с Броззи лазили по крыше и проверяли сохранность труб над горном и печью для обжига. А сам Лекс трескал рыбку, время от времени кидая рыбные головы в Аши, который ловил их на лету, как чайки хлеб.
