От дворцового комплекса к храмовому шла богато оформленная дорога, которая называлась «Путь Саламандры», в самый пик сезона жары, который здесь называли «дыхание праматери», проводилась пышная церемония, которая должна была успокоить прародительницу и подарить ее народу прохладу и обильные туманы. Сканд сразу направил своего Шу вглубь жилых кварталов. Широкие улицы сменились узкими, а отдельные дома целыми кварталами прижавшихся друг к другу жилищ.
Лекс в этот раз более внимательно приглядывался к жителям. Все местные были смуглыми от загара. Женщины были в глухих белых одеждах и когда-то цветных платках, теперь вылинявших от солнца. Это было вполне понятно, он сам, находясь под открытым небом совсем недолго, как мог закрывался от яростного светила. Мужчины были, как на вчерашнем пиру, в узких штанах и туниках до середины бедра, и с обязательным шарфом, которым прикрывали голову. О том, что эта одежда была когда-то цветной, можно было только догадываться по цветным подмышкам, где еще сохранялась окраска. А так, все население было, как в глубинке Пакистана – пыльным и выгоревше-белым, с соломенными шлепками на босу ногу.
А вот дети были одеты очень скупо. Например, ровесники Ламиля, те, кто еще ни разу не линял, шныряли по улице, имея из одежды только деревянные бусы на шее. И те, скорее всего, имели функцию или оберегов, или доказательства, что тот или иной ребенок принадлежал к какой-то семье. У детей постарше, помимо бус, были небольшие юбочки, причем одинаковые на мальчиках и девочках. Такие подростки присматривали за малышами или занимались чем-то под присмотром более взрослых сородичей. Сканд подъехал к группе людей, которая плела из соломы шлепки, и кинул в середину серебряный кругляш.
- Принеси ловца росы, - скомандовал генерал и развернул Шу так, чтобы Лекс смог остановить самочку рядом с ним. Один из взрослых поймал денежку и что-то шепнул ближайшему подростку. Тот метнулся в соседний дом и побежал вниз. Лекс подъехал ближе и увидел уходящую вниз каменную лестницу. Причем, на первый взгляд, лестница уходила вниз этажа на два-три. Сканд, заметив удивленный взгляд, решил пояснить:
- В домах держат торговые лавки, продукты и вещи, а на крышах собирают росу при помощи ловцов, а живут в основном под домами в пещерах. Там прохладнее.
- А почему вход с улицы? Разве это не опасно?
- Там только каменные ниши, - пожал плечами генерал, - что там красть-то? Они живут иначе, сахарочек. Это пока вода у города, все такие расслабленные и спокойные. А когда воды за воротами не станет, весь город по ночам будет ловить росу, а днем отсыпаться. Здесь в полдень тихо и пусто, как у нас в полночь. И вся жизнь идет или на рассвете, или когда жара спадает и в городе появляется тень. Здесь, чтобы сварить яйцо, его достаточно оставить на солнцепеке, а любое мясо вялится за два дня и становится сухим, как подметка.
Паренек в юбочке выскочил наверх и с улыбкой протянул Сканду пару конструкций, похожих на большую рогатку или теннисную ракетку с длинной ручкой. Лекс взял одну и с интересом присмотрелся. Это была, по сути, расщепленная надвое палка с перекладиной поверху и каменным стаканчиком в основании перевернутого треугольника. А вот все пространство было заплетено, как паутиной, чем-то тонким, что сбегало сверху конструкции и ложилось концами в стаканчик.
- Это волосы?
- Детские волосы, - подал голос мужчина, который стоял под стеной собственного дома. - Они самые тонкие.
- Пустите его, - шикнул Лекс на монахов и поманил мужчину рукой, - а сколько воды собирает такой ловец за ночь?
- Это зависит от многих факторов, - мужчина осторожно подошел ближе, - дует ли ветер, а если дует, то откуда. Если со стороны ворот Ветров, то росы может быть и полный стаканчик! Главное, чтобы ветер был не сильный. А если со стороны Песчаных или Каменных, то ловцов можно убирать, потому что влаги не будет, только могут порваться от резких порывов или песка.
Лекс прикинул глубину стаканчика. Где-то грамм пятьдесят, не больше, если полный, а значит, обычно с такого ловца будет чайная ложка воды. Это сколько надо ловцов чтобы на одного человека хватило? А если еще семья большая? Двери дома приоткрылись и оттуда стали выглядывать женщины и голые ребятишки.
- Сколь велика семья?
- Не очень большая, - сознался мужчина, а потом улыбнулся и стал перечислять, загибая пальцы, - я с женой и наших четверо, старшая сестра овдовела в прошлом году и вернулась домой, так что одна и ее четверо детей. Младший брат с женой и двумя. Младшую сестру завтра замуж отдадим, будет на один рот меньше. А еще старик-отец. Совсем плохой, но сезон бурь пережил, вот и радость! Говорит, пока младшую дочь не пристрою, не умру!
- Твоей сестре подарок на свадьбу, - Лекс снял с руки браслет с голубыми турмалинами, а потом отвязал и протянул мешочек с засахаренными фруктами, что слуги привязали, на случай если он проголодается в дороге, - а это угощение детям.
