- Ну, я пойду, у меня там куча дел, - пробормотал он и поспешил ретироваться. Впрочем, на его уход ни я, ни Гаара не обратили внимания.
Чего только за последние дни не передумала, а вот поразмышлять на тему, как вести себя рядом с Казекаге, отчего-то не пришло мне в голову. Сейчас даже с трудом припоминался последний раз, когда мы виделись. Кажется… где-то около года назад, может, чуть меньше. За такой большой срок много что могло измениться. Так много нужно было узнать, так о многом спросить.
Гаара молчал, не двигался – ждал моей дальнейшей реакции. У нас всегда было так – он предоставлял мне право выбирать тему для разговора. А оная упорно не приходила на ум, а потому начала я с банального.
- Как ты? – В горле вполне предсказуемо пересохло, и голос вышел каким-то сиплым, непослушным, словно бы не моим.
Казекаге усмехнулся.
- Уже лучше, - не слишком ясно отозвался Гаара и приблизился на шаг.
Я удивленно вскинула брови. Не знай я его, и можно было подумать, будто Казекаге способен на флирт. Но для него скорее была свойственна порой грубая прямолинейность.
- Лучше? Уж не связано ли это с моим прибытием? – выбрав в качестве защиты, нападение, усмехнулась я.
Губы растягивались в усмешке, а руки, тем временем, нервно подрагивали. Между мной и Гаарой было расстояние в локоть, не больше. На такой дистанции контролировать себя было гораздо сложнее. Какой уж тут самоконтроль, когда можешь дотошно разглядеть каждую черту идеального лица, каждую прядку непослушных багряных волос. Так близко, что почти невозможно сопротивляться соблазну прикоснуться. В последний момент я отдернула уже начавшую было подниматься руку и сжала пальцы в кулак. От Гаары это не укрылось, и на какой-то миг мне показалось, что в его взгляде мелькнуло разочарование. Дабы не поддаваться соблазну, я отступила на шаг назад.
Теперь, когда дистанция была восстановлена, дышать сразу стало легче, а мысли более-менее пришли в надлежащий порядок. С этим Песчаным как с источником радиопомех: чем ближе, тем большую ахинею выдают мозги.
Помня, что последнее слово по-прежнему оставалось за мной, я молчала.
- В том числе, - как будто неохотно ответил Казекаге. Он, наконец, оторвал от меня взгляд и осмотрелся. Видимо, не сочтя обстановку надлежащей, Гаара предложил: - Встретимся вечером в резиденции? В семь?
Я, обрадованная шансу получить передышку, поспешно выпалила:
- Идет. – Отступила на шаг. – Тогда до вечера?
Дождавшись ответного кивка, я улыбнулась, на прощание махнула рукой и ретировалась, тщетно пытаясь успокоить судорожно колотящееся в груди сердце.
Пожалуй, появляться в общежитии мне не стоило.
Едва я только показалась на пороге, как из-за угла высунулся Наруто со счастливой улыбкой на все лицо.
- Нэ-нэ? Как все прошло?
- Прошло что? – поинтересовался проходивший мимо Неджи.
- Свидание, что ж еще, - охотно пояснил Узумаки.
- Ой, заткнись, - уже даже не раздраженно, а скорее устало произнесла, минуя их обоих, скрываясь в своей комнате и закрывая дверь у Наруто перед носом.
Химицу обреталась тут же – разглядывала кунаи и сюрикены, любовно выложенные на прикроватный столик. Услышав шум, она обернулась и кивнула в знак приветствия.
- Как экзамен? – решила спросить я. Девочка дернула плечом.
- Ничего особенного.
В который раз уже я подумала, что первое впечатление ошибочно. Может быть, нынешние генины еще нас превзойдут.
Глянув на настенные часы, я обнаружила, что воду дадут через полчаса, а потому решила посвятить это время ревизии походной сумки. Выложила несколько свитков, мелкое оружие, завернутое в бумагу, комплекты одежды. Поймала себя на мысли, что придирчиво выбираю себе наряд на вечер, как будто и вправду собралась на свидание. Раздраженно помотав головой, я постаралась отвлечься от подобных мыслей.
- Я помню прошлый экзамен, - неожиданно произнесла Химицу. Я с любопытством на нее посмотрела. – Финальный этап, арена. Как думаешь, нас тоже заставят сражаться друг с другом?
- Вполне вероятно. Если не придумают что-нибудь поизощреннее.
Девочка задумчиво кивнула, разглядывая до блеска начищенный кунай.
- Не хотелось бы сражаться с кем-то из своих, - призналась она. Я уже хотела произнести нечто вроде «Такова уж судьба шиноби», как Химицу продолжила: - Казекаге-сама очень сильно изменился с тех пор. – Девочка повернулась ко мне. – Вы с ним знакомы?
- Что-то вроде того, - промямлила я, опуская глаза. Почему-то рассказывать о подобных вещах ребенку, даже такому сообразительному, как Химицу, казалось неправильным. Но девочка попросила сама:
- Расскажи.
Я откинулась на спинку кровати и уставилась в потолок.
С чего бы начать?
- Мы столкнулись на втором этапе, в Лесу Смерти. Гаара тогда, - я тяжело вздохнула, - откровенно говоря, убивал все живое, что попадалось под руку.
Химицу не перебивала и, казалось, вся обратилась в слух.
