- Семь, да? – хмыкнул Узумаки. – Символично.
- Только для тебя, - пожала плечами я. – Будем надеяться, что хотя бы тебе это принесет удачу.
Минута, другая, и чунин, стороживший наши ворота, уверенно их толкнул и дал нам знак двигаться вперед.
- Порвем их все-е-ех! – возбужденно заорал Узумаки, тут же ныряя на арену.
Мы с Сином переглянулись, синхронно возвели глаза к небу и, волей-неволей, последовали за неугомонным джинчуурики.
Никаких планов мы не строили, а просто уверенно продвигались вперед, к башне, видневшейся вдалеке. Перескакивали с крыши на крышу, даже толком не глядя себе под ноги. Мы были слишком самоуверенны и самонадеянны. Решили, что с легкостью одолеем любое испытание. Однако, арена, любезно построенная Песчаниками, в самом деле оказалась полна сюрпризов.
Один из них поджидал нас через полчаса непрерывного бега. Син вдруг замер, приземлился на одной из крыш. Я остановилась рядом и окликнула успевшего уйти вперед Наруто. Тот вернулся, вопросительно посмотрел на меня, на друга, но, к счастью, ничего говорить не стал. Син опасливо оглядывался, смотрел то влево, то вправо, и, видимо, не обнаруживал источник своего беспокойства.
- Да в чем дело… - не выдержал Узумаки, но закончить ему не дали.
- Снизу! – заорал Син, одновременно подскакивая вверх и невольно подавая нам пример.
Крыша ушла из-под ног, взорвалась пылью и щебнем. Изнутри выпрыгнуло нечто, пронеслось в песчаной дымке и замерло неподалеку. Как только пыль улеглась, мы смогли разглядеть противника.
- Песчаная лисица, - негромко произнес Син. И он был прав – больше всего зверь напоминал лису, однако крупнее раза эдак в три. Тощая, с острой, вытянутой мордой и ободранными ушами, кожа да кости, хилые лапы, едва держащие тело, истончившийся хвост. С оскаленной пасти капала желтоватая пена.
Справиться с лисицей не составило труда – в конце концов, нас было трое, а она - одна да еще и полудохлая. Однако происшествие нас отрезвило.
- Надо двигаться осторожней, - озвучил общую мысль Син. – Медленнее и внимательней. Лучше уж мы задержимся на час-другой, чем по-дурацки попадемся.
Я тут же согласилась, Узумаки помялся, но он тоже был вынужден признать, что так гораздо рациональней.
Теперь мы двигались по низу. Медленно, осторожно, внимательно – как и было сказано. Пару раз удавалось обходить здания, в которых явно было что-то враждебное – зверь или какой-нибудь пустынный демон, черт его знает. Син очень чутко ощущал опасность, ловил ее, как радар. Наверное, еще одна особенность клана Оказаки, спрашивать я не стала. Дважды мы избежали столкновения с другими генинами, просто пережидая и прячась. Не знаю, были ли среди них подставные, разглядеть с большого расстояния было проблематично. Но, в любом случае, сталкиваться с другими командами было нежелательно. В наши планы не входило устранение конкурентов, мы только хотели добраться до финиша и получить звания чунинов – не больше, не меньше.
Мы бы, наверное, так и закончили второй этап – без шума, тихо, мирно, спокойно. Не встреть мы на пути компанию из шести человек. Затаившись на одной из крыш, мы уже хотели переждать их стычку, а потом пройти мимо, но мое внимание привлек ярко-рыжий всполох.
- Акаге! – прошептала я. Сомнений не было – троица была из Конохи. А вот их противники… Туман. Черт, как плохо. – Нужно им помочь.
- Спятила?! – зашипел Син. – Сиди и не рыпайся.
- Они убьют их, - негромко пояснила я совершенно спокойным голосом и вырвала свой рукав из хватки друга. – Туманники – подставные. Они здесь, чтобы убивать.
И не слушая никаких возражений или вопросов, я спрыгнула с крыши между одной троицей и другой. Коноховцы воодушевленно что-то вскрикнули и замолкли. Шиноби Тумана сначала отпрянули, но потом, напротив, приблизились. Рядом возникли Наруто с Сином.
- Что тут у нас? – протянул один из противников, высокий и широкоплечий детина с полутораметровым мечом за спиной. – Еще парочка коноховцев в качестве гарнира?
- Мы вполне сойдем за основное блюдо, - хмыкнул Син.
Никто из нас не тянулся к оружию, но позы у всех были напряженные, натянутые. Двое других Туманников молчали, чуть отступив, давая слово главному в команде.
- Вы нам на один укус, мелочь, - расхохотался он, протягивая ладонь к рукоятке меча.
- Смотри не подавись, - злобно выплюнула я в ответ.
