На всех торжественных или праздничных балах Арвитана право заключительного танца принадлежало тому, в чью честь он устраивался. На этот раз эта честь досталась Самире и королю.
Многие заворожено наблюдали, как высокий и сильный беловолосый полукровка кружит по залу маленькую и хрупкую, по сравнению с ним, дочь. Она смотрит на него, как на бога, с благоговением и любовью, а он, пусть и не демонстрирует свои чувства в открытую, но невозможно не заметить, что он тоже ее очень любит. Вскоре к ним присоединяются и другие пары отцов и дочерей, и Тея замечает ту же самую зависть в глазах Касс, которая зародилась и в ней. И если у новой подруги все еще было возможно, пусть даже в самых смелых мечтах, то для Теи эта мечта никогда не осуществится. Разве что Солнечный король когда-нибудь покажет, каково это — танцевать с отцом…
Девушки прождали еще полчаса, прежде чем Касс, не выдержав пытку временем, подошла к весело щебечущей со своими фрейлинами Самире. Тея отправилась с ней только за тем, чтобы ее поддержать, и даже не представляла, что станет катализатором для нового приступа раздражения принцессы и новой ссоры с Касс.
— Самира, я могу с тобой поговорить?
Принцесса не сразу, но повернулась к девушке с таким видом, словно сделала величайшее одолжение. С тем же видом она и сказала:
— Чего тебе?
— Я слышала про случившееся вчера. И мне очень жаль…
— Это ты прислала мне ту гадость?
— Что? Нет, конечно, нет! — воскликнула Касс, не услышав злой иронии в словах Самиры. — Я бы никогда…
— О, боги! Я пошутила, перестань оправдываться.
— Прости, я…
— Что ты опять там мямлишь? Разучилась четко и внятно говорить?
Касс стушевалась и совсем растерялась, «подружки» Самиры пытались скрыть злые и злорадные усмешки, а Тея медленно закипала.
— А ты разучилась быть подругой? — встряла она. — Касс искренне переживает за тебя, а ты ведешь себя, как какая-то…
— Кто? — с вызовом спросила Солнечная принцесса. — Ну, кто я, по-твоему?
— Думаешь, не отвечу? — усмехнулась Тея. — Я ведь не Касс, и не твои подружки-подпевалы. Меня пренебрежением и насмешками не сломить. Так вот ты злая, завистливая сучка и не заслуживаешь такой подруги, как Касс. Идем.
Она хотела увести расстроенную девушку, но разозлилась уже сама, когда ей полетело в спину:
— Я училась у лучшей. Напомни-ка, почему Клем сейчас с тобой нет? Не потому ли, что ты сама не лучше меня? Помнится, когда-то только угрозами и ультиматумами ты смогла заставить ее выбирать, а что если я заставлю выбирать и Касс? Как тебе такой расклад, Касси? Если ты сейчас уйдешь с ней, то я больше никогда не назову тебя своей подругой.
«Вот тварь» — мысленно выругалась Тея, заметив неподдельную растерянность и страх в глазах своей новой подруги.
Она искренне любила эту заносчивую дрянь, а та отвечала ей только пренебрежением и постоянно причиняла боль.
Слава богам, король вовремя появился и разрядил обстановку, правда, ненадолго.
— Что здесь происходит? Девочки, вы ссоритесь? Касси, милая, да ты плачешь?
— Нет, это мне просто что-то в глаз попало. Ничего страшного, скоро пройдет.
Король не поверил расстроенной полукровке, и сразу разгадав, кто зачинщица конфликта, сурово посмотрел сначала на фрейлин принцессы, которые, поняв намек, тут же растворились в заметно отступившей толпе, а затем на Самиру.
— Не думаю, что сейчас время и место устраивать сцены.
— Что, боишься, я испорчу праздник твоим гостям очередным скандалом? — ничуть не проникнувшись скрытым недовольством отца, едко проговорила принцесса.
— Разве это не наши общие гости? Мне казалось, тебе понравился праздник.
— Понравился? Да половину из этих гостей я никогда в жизни не видела, а другую никогда не хотела бы видеть. Зачем ты пригласил их? Зачем ты пригласил эту Огненную тварь?
С каждым словом Самира распалялась все больше, показавшись Тее не только расчетливой дрянью, но и неуравновешенной истеричкой.
— Самира! — окриком попытался осадить ее король, но куда там, у нее окончательно сорвало крышу.
— Что Самира? Ты знал, как я к ней отношусь, знал, что она сделала со мной, и все равно притащил ее сюда. И я знаю, зачем ты это делаешь! — прошипела она, ему в лицо. — Ты надеялся, что вместе с ней приедет она. Но какая жалость, кто-то снова нарушил твои планы, папочка.
— Замолчи!
На этот раз король не предупреждал, он весьма ощутимо угрожал. И если Тея и Касс вздрогнули, то Самира, словно специально нарывалась.
— Что, папочка, правда глаза колет? Боишься, что принцесска узнает твой грязный секретик? Или что до мамочки слухи дойдут?
— Как ты можешь? — не сдержалась Тея, заметив, как от ядовитых слов дочери побелел ее отец. — Тебе так повезло. Забыла уже, как была никому не нужной сиротой?
— А я и сейчас сирота! — выкрикнула Самира. — Ничего не изменилось!
С этими словами, она отступила и наконец опомнилась. С ужасом посмотрела на отца, на Касс, на Тею и сделала единственное, что могла — сбежала. Король хотел пойти за ней, но многие видели, включая саму королеву, что между ним и принцессой случилось что-то неприятное. И если бы он сейчас ушел, пошли бы слухи.
