Хестер в упор смотрела на мужчину, который колебался, казалось, вечность. Все ее тело было охвачено огнем. И она поняла, что должна не просто прояснить ситуацию, а закрепить ее в их соглашении. Неожиданно это показалось ей жизненно важным.
— Хорошо, — согласился он, но в его глазах плясали смешинки. — Я же не предлагал, чтобы мы начали практиковаться… или что-то в этом роде.
— Да, — с облегчением выдохнула Хестер. — Это было бы глупо.
— Совершенно верно. Мне не нужна практика. Я знаю, как целоваться.
Хестер не знала, что ответить. Она не была готова признать, что у нее умение целоваться полностью отсутствует.
— Дело в том, что нам все равно придется целоваться. Дважды, если ты сможешь заставить себя согласиться. — Он смотрел на нее со всем вниманием. — Во время свадебной церемонии, которую, разумеется, будут транслировать все телеканалы мира. — Он не сводил с нее горящих глаз. — Мы должны поцеловаться после произнесения обетов и еще раз — на пороге церкви.
— Все телеканалы? — Хестер съежилась. — Из церкви?
— Из дворцовой часовни. Это игра, в которой участвуем мы оба, Хестер.
— Два поцелуя, — согласилась она.
Она была уверена, что это будут просто целомудренные прикосновения губами, учитывая, что вся церемония будет транслироваться. Даже такой презирающий условности человек, как принц Алек, не станет устраивать шоу с поцелуями для всего мира. И ему нет никакой необходимости знать, что ее ни разу в жизни никто не целовал.
— Как ты считаешь, я могу тебя держать за руку на банкете? Смотреть на тебя с любовью? Улыбаться?
Он дразнил ее, это ясно, и она ответила со всей серьезностью:
— В зависимости от обстоятельств, возможно, я даже позволю себе ответную улыбку.
— В зависимости от обстоятельств? — лениво переспросил он. Это вызов.
Но он сел на стул, взял блокнот, ее любимую ручку и начал писать. Хестер зачарованно смотрела, как лист бумаги заполняется маленькими квадратиками, короткими предложениями и галочками. Эффективность, составление списков и расстановки приоритетов. Кто бы мог подумать? Через несколько минут принц перечитал написанное, кивнул, достал телефон и потыкал пальцем в экран.
— Хорошая новость, Марк. Я все-таки женюсь. Я знаю, ты уже давно составляешь план свадьбы, так что можешь запускать его в действие. Мы поженимся через десять дней, а коронация будет через неделю после свадьбы.
— Десять дней? — потрясенно переспросила Хестер.
— Не пугайся так.
— Просто мне кажется…
Он опустил глаза на свой список.
— Тебе необходимо свадебное платье. Дипломатия требует, чтобы ты выбрала портного из Трискари. Тебя это устраивает?
— Конечно, — пробормотала Хестер, но паника не отступала. О чем она только думала? Как она сможет пережить свадебную церемонию, которую будут транслировать на весь мир? Каждый зритель у телевизора будет придирчиво изучать не только ее одежду, но и каждую деталь ее внешности.
Хестер вздохнула и расправила плечи. Ей все равно. Она давно решила не расстраиваться по этому поводу. Достаточно смириться с простым фактом. Она никогда не сможет оправдать ожидания всех и понравиться всем. Тогда зачем беспокоиться?
— Для того чтобы сшить платье или даже подогнать его по фигуре, десяти дней мало. — Этого мало даже для того, чтобы осмыслить, во что она ввязалась.
— Там будет команда. Нам тоже надо будет сделать некоторые приготовления, научить тебя позировать фотографам и тому подобное.
— Ты хочешь, чтобы я прошла ускоренный курс школы принцесс?
— Да. — Он встретил ее возмущенный взгляд смехом. — Там будет очень много камер. С непривычки они могут слепить. Ты же не хочешь появиться в газетах мира с закрытыми глазами.
— Мне поможет принцесса Фиорелла, — с надеждой предложила Хестер.
— Нет. Это мое дело, — твердо ответствовал принц. — У Фи есть обязательства здесь. Она присоединится к нам только на церемонии.
Хестер осмотрелась, неожиданно подумав о том, как много ей предстоит сделать.
— Мне надо…
— Найти кого-то, чтобы кормить кота. — Он кивнул и сделал очередную запись.
— Да, — кивнула Хестер, очень тронутая его вниманием.
— За мой счет, разумеется, — добавил он. — У тебя есть другие обязательства, которые требуют решения?
— Я со всем справлюсь. — Она не льстила себе и не считала незаменимой. Но только обязана решить вопрос с Люсией. — Только… — Она неуверенно кашлянула. — Мне будут нужны…
— Деньги? — Он внимательно посмотрел на невесту и поскреб ручкой подбородок. — Тебе нужна первая ванна с долларовыми купюрами?
Напряжение в его глазах выбило ее из равновесия.
— Несколько пачек будет вполне достаточно.
Алек вырвал листок из блокнота и подтолкнул на другую сторону стола — к ней.
— Напиши подробно, и все будет сделано.
Он не задавал дополнительных вопросов. Она лишь надеялась, что он понял — это не для нее.
— Сколько человек из семьи ты хочешь пригласить на свадьбу? — спросил он. — Составь список, и я организую для каждого приглашения, транспорт и размещение.
Хестер замерла. Ручка в ее руке задрожала. Семья?
Она с трудом заставила себя поднять на него глаза. Принц перестал писать и ждал ответа, проявляя бесконечное терпение.
