Моя мать издает отчаянные стоны и дико трясет головой. Король, Что Внизу, встает перед ней, загораживая ее от моего взгляда. Я проглатываю рыдания, которые угрожают сорваться с моих губ. Знаю: он хочет видеть мое отчаяние, видеть, как загнал меня в ловушку. Но мне нельзя ему поддаваться. Я заставляю себя нахмуриться и смотрю на него мертвым, бесстрастным взглядом.
– Зачем мне жертвовать своей жизнью и свободой ради женщины, которая лгала мне тридцать лет? Которая продала меня еще до моего рождения? – спрашиваю я его.
Глаза Короля, Что Внизу, расширяются. Он несколько раз переводит взгляд с меня на мою мать, прежде чем разразиться маниакальным смехом.
– О, мне так нравится твоя жестокость, Геката! Ты будешь великолепна, не так ли? Я волновался, что у тебя не найдется нужных мне качеств. И вот ты здесь, отвергаешь женщину, которая тебя вырастила. Я был бы в восторге, если бы в итоге не получалось, что ты отказываешься и от меня.
Он облизывает губы и взволнованно теребит ключ, висящий у него на шее. Я с отвращением отшатываюсь.
– Теперь могу идти? – спрашиваю я. Сама не знаю, на что надеюсь. Я осматриваю кладбище и нервно перебираю в руках веточки розмарина. Возможно, я смогу найти способ задержать его и дать маме шанс сбежать.
– О нет, останься! У меня есть еще один способ убеждения. Этот даже не мертв. И все же.
Он мурлычет и снова щелкает пальцами. Другая фигура – не призрачная, как моя мать, а осязаемая – появляется с противоположной стороны трона. Бедняга закован в раскаленные железные кандалы. Прекрасные льдисто-голубые глаза пристально смотрят на меня, пока тело содрогается в бесконечной агонии.
– Нет, – выдыхаю я, бросаясь к Мэтью.
Король, Что Внизу, щелкает пальцами, и земля подо мной содрогается. Руки скелетов высовываются из могил и обвиваются вокруг моей лодыжки. Я пытаюсь стряхнуть их, но хватка подобна тискам, кость врезается мне в кожу.
– Пожалуйста, – умоляю я, видя, как Мэтью падает на колени от боли. – Пожалуйста, перестань его мучить.
Король, Что Внизу, цокает языком.
– Ты отказываешься от собственной матери, но бросаешься на помощь к этому существу? – Он ставит длинную ногу на грудь Мэтью и прижимает его к земле. – Осторожно, Геката, я готов ослепнуть от ревности.
– Пожалуйста, – снова умоляю я. Да, таким образом я теряю любое мнимое превосходство, но просто не могу выносить страдания Мэтью.
– Вы знаете, – громко говорит Король, Что Внизу, всем нам на кладбище, – Сайферы почти полвека были для меня сплошной головной болью. Мои собственные отпрыски, такие высокомерные, такие льстивые. Я всегда знал, что от них одно разочарование. Семья неудачников, облеченная слишком большой властью. – Король, Что Внизу, оглядывается на меня. – Его сестра тоже предала меня, знаешь? Вышла замуж за смертного без моего одобрения. – Он наклоняется и смотрит Мэтью в глаза. – Не сомневайся, она будет первой в моем списке, когда я наконец ступлю на землю, – Король демонически ухмыляется.
Мэтью борется со своими цепями, ярость бурлит в его глазах.
Король, Что Внизу, вздыхает и наклоняется, оказываясь с ним лицом к лицу.
– Я так радовался, когда ты родился, Мэтью. Так радовался твоей врожденной магии и сильной воле. Наконец-то, подумал я, появился человек, достойный называть себя моим потомком. Тот, кому я поручил убедиться, что моя ведьма пограничья прошла надлежащее обучение, поскольку ее мать отказалась. Тот, кому я отдал все ресурсы, все мечты, кого я направлял. И что ты сделал? Влюбился! Да еще решил помешать мне претендовать на то, что
Он наносит еще один удар ногой, на этот раз по голове Мэтью.
– Прекрати! Прекрати! – кричу я и бью костлявую руку, которая держит меня за лодыжку. Осколки кости вонзаются в мою кожу, проливая кровь.
Высвободившись, я изо всех сил бегу к Королю. Он резко оборачивается и хватает меня за горло.
– Я применю любое наказание, какое сочту нужным! – рычит он. – Мальчишка пытался забрать то, что принадлежит мне. Разве ты не понимаешь, Геката? – Король отпускает меня, его голос становится мягче, сам он гладит мое лицо. – Он пытался предотвратить наш союз. Мы могли бы воссоединиться еще неделю назад, если бы не этот юнец. Я послал к тебе Маргарет, чтобы испытать тебя. Посмотреть, сможешь ли ты проводить духа через завесу. Я был горько разочарован твоей неудачей. И потребовал, чтобы Сайферы что-нибудь с этим сделали. Слабак-патриарх отказался действовать. Но как же я был рад, когда Мэтью сбежал в Ипсвич вопреки желанию своего отца. Я думал, он, конечно же, научит тебя всему, что тебе нужно знать, а потом приведет ко мне. Я мог бы провести последние семь дней, наслаждаясь твоей плотью, набираясь сил, чтобы снова войти в царство живых. Представь мое смятение, когда вместо этого он наложил безвкусное маленькое заклинание, чтобы держать нас порознь. – Он фыркает. – Не беспокойся. Такие ничтожные частички магии больше не остановят меня, как только мы станем единым целым.
Один из его длинных тонких пальцев гладит мою шею. Взгляд Короля падает на мои губы, и он слегка приоткрывает рот.
