– Сражайся с моим врагом, – велит Мэтью грубым голосом, его глаза непроницаемо-черные.
Скелет отпускает мою лодыжку, разворачивается и ползет по земле, как паук, прямо к тыквенному трону. Мое зрение размыто, но вспышки серебра и искры летают по всему кладбищу. Крики и вой собак звенят в ушах. Призраки проносятся мимо с пугающей скоростью. Битва все еще продолжается, и к ней присоединяется новообращенный раб Мэтью.
– Как…
Я в замешательстве смотрю на Мэтью. Он оглядывает могилы вокруг нас. Поблизости больше нет скелетов.
Мэтью поворачивается ко мне с понимающей улыбкой.
– Я говорил тебе, что в размещении завершающего фрагмента есть сила. – Затем он очень нежно поднимает меня с земли. – Где у тебя болит? – спрашивает Мэтью.
– Ребра, – стону я, внезапно осознав мучительную боль, пронзающую мой живот.
Я вскрикиваю, когда Мэтью приподнимает меня, поддерживая коленями под спину. Он кладет ладонь мне на живот. На моем клетчатом платье большой разрез. Мэтью помещает другую руку на собственное плечо и глубоко дышит. Приятное тепло наполняет мой живот, раздаются несколько странных щелчков, и мои кости возвращаются на места. Вены на руке Мэтью чернеют, а его кожа начинает разлагаться.
– Нет, – стону я, пытаясь стряхнуть его ладонь со своего живота. Он давит сильнее, и острая боль от сломанных ребер отдается в позвоночнике. Я задыхаюсь.
– Это не обсуждается, Кейт, – говорит Мэтью сквозь стиснутые зубы.
– Ты причиняешь себе боль! – кричу я. Без жертвы, которую можно было бы поглотить, теневая магия разъедает его самого.
– Это не имеет значения. Ничто из этого не имеет значения, если тебе плохо.
Дыхание Мэтью тяжелое, затрудненное.
Король, Что Внизу, пригнувшись, восседает на своем троне. В небе над ним странно, точно в замедленной съемке, вспыхивают молнии. У подножия трона корчатся в позолоченных цепях несколько духов моих предков. Другие зажаты возле своих могил, пленники собственных костей. Горстка все еще сражается. Они уворачиваются и бросаются в атаку, разрывая одежду и волосы Короля. Кровь капает с его черепа и кожи, но он улыбается. Смеется.
– Мы проигрываем, – шепчу я, видя, как еще одна золотая цепочка вылетает из руки Короля и обвивается вокруг очередного духа. Оковы мгновенно прижимают его к земле, и крики несчастного присоединяются к воплям всех прочих моих предков.
– Мы вытащим тебя отсюда. Не волнуйся, – шепчет Мэтью мне в висок, почти наваливаясь сверху. – Когда ты исцелишься, возвращайся тенями в свое тело. Спрячься в своем коттедже и не покидай его пределы до завтрашнего заката. К тому времени станет слишком поздно пытаться тебя утащить. Следующего шанса ему придется ждать до Белтейна. Если он вообще столько протянет. Я задержу его, пока ты будешь убегать.
Не успевает Мэтью сказать что-то еще, как его отрывают от меня. Он с глухим стуком приземляется в траву за несколько могил от меня и больше не шевелится. Плащ цвета индиго Короля, Что Внизу, закрывает мне обзор, он возвышается надо мной, тяжело дыша. Я прикусываю язык, чтобы не заскулить от страха. Кладбище погружается в тишину. Отблески молний все еще расчерчивают небо, но от них не исходит ни звука. Крики моих предков затихают. Король, Что Внизу, склоняется надо мной.
– Сайферам нравится давать обещания, которые они в конечном счете не выполняют, моя дорогая, – хрипло произносит он. Сейчас Король больше похож на труп, чем на человека, его грудная клетка разорвана и обнажена. У него идет кровь из всех отверстий, и его дыхание не слишком-то отличается от предсмертного хрипа. Он опускается на землю рядом со мной, опираясь на колени, уставившись на меня своими запавшими глазами.
– Что ты теперь скажешь, маленькая ведьма пограничья? Теперь, когда тот, кого ты любишь, лежит при смерти. Теперь, когда большая часть твоей родни, источник магии вашей семьи, угодила в цепи. Покой их загробной жизни будет принесен в жертву, потому что ты призвала их на помощь. Чувство вины
Он наклоняется ближе ко мне, прижимая свои костлявые пальцы к моему животу, и мои еще не зажившие ребра протестующе ноют. Впервые я чувствую, как от него разит гниющей плотью.
– Что ты теперь скажешь? – повторяет Король с мягким мурлыканьем, поглаживая меня по щеке. В голове стучит, когда я вздрагиваю от его прикосновения. Король, Что Внизу, кивает, оценивающе оглядывая меня. – Пробитый череп и сломанные ребра. Мы не можем этого допустить. Скажи, что будешь моей, что станешь править землями внизу и наверху вместе со мной, – и я исцелю тебя, милая.
Ветер на мгновение раздувает его плащ, и я мельком вижу Мэтью, скорчившегося позади него. Кровь и желчь собираются у меня во рту, а боль и страх сменяются яростью.
– Я ведьма пограничья, – говорю я, едва дыша. – Я и сама справлюсь.
С криком боли я сажусь, протягиваю руку и хватаюсь за серебряную цепочку у него на шее, притягивая его ближе к себе, прежде чем он успевает отодвинуться. Я дважды оборачиваю цепочку вокруг своей руки, связывая нас вместе, и твердо кладу другую ладонь ему на грудь – чуть выше обнаженных нижних ребер.
