– Пушки детям не игрушки! – сказал Беркут, вырывая самострел из рук напуганного мальчика.
Дети разрыдались и убежали вглубь тоннеля, бросив истекающего кровью отца.
– Ах ты, говна кусок! – корчился на полу мужик. – Я тебе покажу!
Откровенно озадаченный ситуацией, Вадим подошел к страдающему отцу семейства людоедов.
– И что же здесь забыли эти дикари?
– Пошел ты! – мужик плюнул ему в лицо.
За это инженер пустил ему пулю промеж глаз, после чего достал носовой платок и спокойно утерся.
– В этом не было необходимости, – с сожалением сказал Юра. – Он был обезврежен.
– Может быть, – холодно ответил Вадим. – Зато теперь точно не встанет.
– Знаешь, я никак не могу понять, в чем твоя проблема?
Коммунальщик устало посмотрел на ученого.
– То ты жалеешь порождение, убившее уже троих наших. То пускаешь пулю безоружному. Кстати, если бы не твоя выходка на заводе, старшина был бы еще жив. Объяснись?
Вадим молча насторожился и потянул палец к курку. Юра, наблюдая за реакцией, последовал примеру оппонента.
– Ты вылез в последний момент, прямо перед отправкой. Говорил, что хочешь осмотреть трубы, а сам за все время пребывания не проявил к ним никакого интереса. Сомневаюсь, что ты отличишь водосточную от газовой.
– Ты бредишь!
– Допускаю, – протянул Юра. – Расскажи мне, чем они отличатся?
Кисть Вадима побелела, сжимая цевье автомата. Собеседники напряженно смотрели друг другу в глаза, ожидая следующего хода. Плечо коммунальщика дернулось и резко застыло. Из глубины тоннеля доносилась ритмичная серия усиливающихся толчков. В какой-то момент вибрации стали настолько сильными, что штукатурка посыпалась на головы. Что-то приближалось из темноты. Бойцы направили фонари в сторону звука и увидели нечто.
Это был не человек, а гигантская антропоморфная клизма на ножках. При своей массе существо двигалось достаточно шустро, преодолевая тоннель со скоростью тренированного спринтера. Гигант растолкал бойцов в стороны и склонился над мертвым телом.
– Мой сахарок! – тихо скулило чудовище. – Пойдем домой, я тебя вылечу!
Существо прижало к себе бездыханное тело и рыдало горькими слезами. Бойцы переглянулись и словно телепатически передали друг другу: «Нужно уходить! Срочно!». Они осторожно, без резких движений, обошли порождение и тихо побрели прочь.
– А НУ СТОЯТЬ! – яростно прорычало существо.
Голос был настолько громкий, что у Юры на мгновенье закружилась голова, а у остальных заложило уши.
– ЭТО ВЫ УБИЛИ МОЕГО МУЖА?!
– Это была самооборона! – ляпнул Беркут.
– ВЫ УБИЛИ МОЕГО ХРУСТИКА!
По спине Беркута пробежали мурашки. Он понимал, чудовище сейчас их зашибет, возможно, даже насмерть. Палец бойца скользнул по регулятору напора. Кобра легонько опустил руку огнеметчика, как бы намекая: «Лучше не провоцируй ее». Наметанный глаз техника с ходу определил, что шкура порождения слишком плотная. Даже если всадить магазин до конца, оно успеет разорвать всех на куски. Существо, истекая слюной, бегло оглядывало команду, его когтистые пальцы медленно сжимались и разжимались, готовясь в любой момент нанести удар.
– Стой! – выбежал перед ним Юра. – Мы не хотим причинять тебе вред!
– Ты куда полез?! – шепотом сказал Кобра.
Чудище, не моргая, яростно смотрело на ученого. Юра, стоя лицом к лицу с гигантом, начал уже сомневаться в правильности решения, но отступать было некуда.
– Мы уйдем и больше никогда не потревожим вашу семью, – сглотнув последний слог, он медленно попятился назад. На удивление, порождение продолжило стоять на месте и пристально смотреть в глаза ученого. – Ну, вот и хорошо, – подытожил Юра и дал отмашку остальным.
Бам! Резкий звук в сопровождении яркой вспышки раздался за спиной чудища. Порождение медленно повернуло голову и увидело трясущегося от страха Вадима.
– Твою же… – сквозь зубы плюнул Юра и резко замахал руками, прыгая на месте. – Нет, он просто напуган!
Существо повернулось к ученому, издало нечеловеческий вой, схватило Юру в охапку и побежало вглубь тоннеля. Кобра попытался ухватить компаньона за воротник, но только вырвал кусок прорезиненной ткани. Некоторое время тварь бежала в сопровождении канонады автоматных очередей, но, свернув в узкое ответвление, успешно ушло из-под огня. Ощущения захваченного ученого были на грани того, как если бы его привязали к комете, падающей на солнце. Мощные лапы туго сдавливали грудную клетку, казалось, что вот-вот – и ребра сломаются.
Цепляясь за последние остатки самообладания, Юра пытался вытянуть зажатый между ним и существом автомат. После непродолжительных попыток стало понятно, что это невозможно. Сдавливающая сила была слишком велика. Тем временем тоннель вывел их в высокий, обвитый паутиной проводов зал.
«Вспомогательная подстанция, – подумал Юра. – В костюме есть медные нити, если пустить по ним ток, можно попробовать оглушить существо. Резиновая ткань защитит мое тело от разряда. Главное, чтобы провода были под напряжением». Юра вытянул руки, судорожно пытаясь ухватить хоть какой-нибудь кабель. Пролетая мимо очередного трансформатора, пальцы успели зацепиться за обгорелую изоляцию высоковольтного провода.
