— Я просто в шоке и не понимаю, почему. Ладно, та, дальняя группа, но почему нас не видят с этой каракки? Мы уже минут сорок идём параллельным курсом буквально в паре лайс! Мне просто страшно, Арти. Если нас «увидят», мы просто ничего не успеем сделать!!
— Отставить панику, мичман. Вспомни, чуть больше полугода назад ты пряталась под кустиком тка от бандитов, и тебя не нашли. Вот и сейчас, — Артор весело подмигнул девушке, — мы прячемся «под кустиком». Нас не обнаружат, пока я не разрешу. Не найдут, не увидят, даже если мы станем царапать их борта. Не бойся. Да, сейчас наша позиция слишком уязвима. «Приз» — старый корабль, и по современным меркам не дотягивает даже до полноценного корвета, а против него — свеженькая, только что построенная боевая каракка. В прямом столкновении нам просто ничего не светит, но я собираюсь взять её на абордаж.
— Ты сошёл с ума! Там по крайней мере цента космопехоты!
— Больше, Кари. Раза в три больше.
— А у нас едва триада. Ты сумасшедший, Арти. Сумасшедший!! — Карин широко распахнула глаза. — Может, ну его, этот абордаж?
— Ну, так мы и не будем связываться с космопехотой. Они часа через полтора-два отправятся штурмовать форт, ну, тот, который изображает слепленный нами буй, и на каракке останется лишь её экипаж, совершенно неготовый к такому повороту событий. Мне нужен этот корабль, он — наш пропуск в будущее. Для меня, для тебя, для всех ребят, которые пошли за мной. Пожалуйста, не волнуйся, Кари, «Приз» не обнаружат. Рули спокойно, держи эту дистанцию. Просто держи дистанцию и больше ничего не предпринимай! Вам ясен приказ, мичман?
— Да, господин флаг-капитан, сэр!
— И ничего не бойся. Просто поверь, все эти каракки для меня — просто заманчивая дичь. Они пришли за добычей? Ха! Наивные…
…«обезьянки», — так хотел сказать Артор, но вовремя сдержался. Боже, он всё больше и больше ощущает себя не человеком, а «магом»… люди для него, особенно чужие люди, постепенно превращаются в игрушки, абстракции. В глазах Артора они пока ещё не выглядят тараканами, но уже — вот, пожалуйста, «обезьянки»! Боже, дай сохранить душу человеческую на пути мага!
— Диего!
— Да, сэр, — отозвался пожилой седовласый мастер-сержант.
— Извести наших, пусть снаряжаются и через полтора часа будут готовы занять места в катере. Я иду с вами.
— Сделаю. Ты всерьёз полагаешь, Артор, что мы сможем захватить этого монстра?
— Уверен, Диего. Это просто дичь. Опасная дичь, да. Но и танийский боров опасен, однако человек всё равно хитрее, и способен победить даже без использования современного оружия. Только доброй сталью и непоколебимостью духа, как далёкие предки брали матёрого вепря. Так вот, этот корабль, Диего, как танийский боров, как вепрь…! И вот ещё что… знаешь, я не люблю терять людей. Своих людей. Так что предупреди всех: мои распоряжения выполнять беспрекословно, без всяких понтов, которыми славятся пехотинцы, и тогда всё будет тип-топ!
— Карин права: ты сумасшедший, — с явным восторгом сделал вывод Эрриго, — но твоя уверенность заразительна, клянусь Бездной!
— Сообщение от командующего обороной Торги, господин контр-адмирал, сэр!
— Откройте его, лейтенант, — махнул рукой своему адъютанту Джозеф Кеннет, — что ещё требует этот флаг-капитан?
— Ничего нового, сэр. Требует оставаться на данной орбите и ни во что не вмешиваться…
— Во что не вмешиваться?! — удивился Кеннет. — Лейтенант?!
— Сэр, нам предоставлен доступ к информации нескольких системных джи-сенсоров. Несколько часов назад в пространство Атолла вошли три корабля первого ранга, не подчинившиеся приказу флаг-капитана и выдвигающиеся к системному форту явно с враждебными намерениями.
— Три корабля первого ранга?!! Бездна! И флаг-капитан требует, чтобы мы не вмешивались?! Он сумасшедший, или замаскировал где-то целый флот?!! Да чёрт с ним, раз не хочет принять мою помощь, пусть сдохнет в бою, туда ему и дорога. Передайте полученные каналы поступления информации старшим офицерам соединения, пусть все будут в курсе. Мы вмешаемся, когда этого выскочку превратят в космическую пыль, и вернёмся к выполнению плана «Альфа»!
— Понял, сэр, выполняю, — строго по уставу отозвался лейтенант.
Но контр-адмирал его уже не слышал. Он думал, что всё складывается весьма неплохо для Кеннетов. После гибели сил обороны — да на Торге просто нет сил, способных противостоять трём кораблям первого ранга! — у контр-адмирала будут все причины для вмешательства. Его лояльность властям Атолла зафиксирована иусами, корабли клана Джонатан будут неизбежно повреждены в сражении и станут уязвимее для атаки. Он отберёт захваченное «пиратами» добро, и захватит их корабли, а высокомерный Ратников откушает того самого блюда, которым угостил Кеннетов! Ха, да всё складывается просто прекрасно!
И контр-адмирал Джозеф Лей Кеннет запустил свой тактический стол для расчёта возможных вариантов вмешательства в происходящие события.
