— Код «Зулу-один-три»! Повторяю, код «Зулу-один-три»! Приготовиться к торможению и развороту по команде «Зулу-два», активировать второй мирд. — Артор ещё раз мысленно пробежался по текущей диспозиции сил в пространстве Торги, транслируемой ему Атоллом, прикоснулся вниманием к иусам чужих кораблей. Да, это лучший момент для абордажа каракки.
— Принято, сэр. Код «Зулу-один-три» оттранслирован по джи-связи и принят к исполнению. Выход катера из кокона произойдёт через пятнадцать секунд.
Через пятнадцать секунд пилотам катеров и экипажу рейдера будет не до странных несоответствий в наблюдаемой картине. Всё их внимание окажется занято исчезновением атакуемого форта: либо буй будет выведен из строя одним из залпов, либо просто отключится, выполнив свою миссию. Сюрприз! А вопли гибнущих под ударами ракет абордажников погасят интерес к странной сигнатуре, неожиданно похожей на один из гибнущих катеров. Но оказавшейся почему-то совсем в другом месте. Артор постарался в точности скопировать сигнатуру вражеского катера в иус, заодно поправив данные в иусах боевых скафов своих людей, и мягко повёл катер наружу в воцарившийся хаос.
Кинетические орудия каракки двумя залпами всё-таки разрушили буй, транслирующий изображение и гравитационную сигнатуру форта, и мираж потух. Командиры катеров противника растерялись на несколько секунд, но потом приняли решение возвращаться обратно, но тут сработала команда «Зулу-один-три», запустившая двигатели трёх десятков средних ракет, стартовавших всего-то с полу-лайса от них, по десятку на каждый катер.
Четверть минуты, и всё кончено. Два катера вспыхнули яркими звёздочками взрывов разряжающихся унипренов, а третий смятой безжизненной болванкой медленно, — конечно, по космическим меркам, — кувыркался куда-то прочь от места происшедшей трагедии.
Пусть три центы людей были пиратами, пусть они заслуживали гибели, а мгновенная смерть в бою ещё не самое худшее, что могло бы их ожидать, любая смерть — всё равно трагедия. Артор это понимал разумом. Даже события последнего года не смогли очистить его от вбитых традиционным воспитанием представлений о ценности человеческой жизни. Да, разумом он осознавал, что хладнокровно заманил в смертельную ловушку три центы людей, но его душа всё равно ликовала от ощущения первой победы и надеялась, что эти смерти — сегодня не последние. Ведь этих пиратов сюда не звали, пришли они на Торгу отнюдь не с дружеским визитом, не с пирогами и игристым вином, а с ракетами и желанием насиловать и грабить. Туда им и дорога.
В душе Эвесли надеялся, что вскорости к этим неудачникам присоединятся и другие, ещё пока самоуверенные и наглые. Никаких колебаний и сомнений, только вперёд, это просто враги. Хотя те, кто остался на каракке, могут пригодиться живыми…
Катер «Приза», изображающий один из катеров каракки, громко взывая о помощи, буквально ворвался на швартовочную палубу чужого корабля.
— Дамы и господа! В иусы ваших скафов внесены данные, верные для данной каракки, поэтому вперёд, старайтесь использовать нелетальное оружие, но в случае осложнений — не стесняйтесь. Томмар — проверь соседний катер, кажется он активен, я прикрываю.
— Понял, выполняю.
— Остальные — к шахте лифта. Эрриго — захватить командный мостик, вторая дека — проверить каюты, третья — боевые посты. Вперёд, не спите!
Отряд юрким горохом ссыпался по откинутой аппарели катера и бросился к лифтовой шахте, а Астагем несколькими прыжками влетел внутрь соседнего катера, откуда раздалось негромкие шипящие хлопки суггестора. Артор вскочил буквально за ним, но страховка не понадобилась: в катере были только двое — пилот лейт-капитан и немолодой мичман. Последний, как показывал тактический дисплей шлема Артора, был уже мёртв. Увы. Выстрел суггестора спровоцировал инфаркт. Накинув фиксирующие путы на бессознательного лейт-капитана, Артор и Астагем бросились к лифту догонять спустившуюся на центральную палубу деку Эрриго.
