«Дом» после прошедшего дня воспринимался иначе. Теплее, что ли, уютнее. Эвесли обратил внимание, что стены комнат имеют более тёплую окраску, а панорама Вельда уже не выглядела однообразной. Добавив в картину с помощью гаджета немного оранжевого солнца, Артор её полностью оживил, заставив заиграть красками. Одновременно он обнаружил, что кухонный и бытовой боты разблокированы, а в хозяйственном шкафчике присутствует запасная фляга для воды. Наполнив и её, Эвесли таким образом основательно приготовился к следующему трудовому дню и с чувством выполненного долга забылся спокойным сном.
На этот раз во сне не было кошмаров, допросных камер, осклабившихся харь охранников, присяжных, судьи, адвоката. Только медовое небо, сияющие в оранжевом свете кустики тка и хрустальный звон, напоминающий о далёком детстве.
Новый день — новые хлопоты. Или уже не новые. Просто ещё один день.
За прошедшие две декады труд ссыльного поселенца стал привычным и, к удивлению Эвесли, нетягостным. Наоборот, каждое утро он с нетерпением ждал новой встречи с тка, и каждый вечер со странной неохотой возвращался на форпост, сдавая две-три нормы с хвостиком.
Артор мог бы легко собрать и больше, но его настораживало беспричинно неприязненное отношение старосты, почему-то каждый раз придирчиво осматривающего его вещи и скутер, и холодное отстранённое отношение Шаубгор во время приёмки тка. Миз Бекка даже пару раз снимала полные данные с его ибра и, отчего-то мрачнея, отпускала его прочь, засчитывая сданные нормы. Естественно, без всяких хвостиков. Ну, конечно! У администрации должен быть свой интерес!
А пару дней тому назад миз Бекка опять очень настойчиво попыталась выяснить, каким образом господин Эвесли ухитряется выполнить две-три нормы, тогда как прочие новички, в том числе и на других форпостах, с полным напряжением вытягивают лишь одну. Артор пожимал плечами — ему и вправду нечего было сказать. Ведь о «дружелюбности» тка говорить было бы бессмысленно: кто ему поверит? К тому же раскрывать этот секрет совсем не хотелось.
А уж когда сначала мэс Эрриго, «случайно» зашедший в приёмную Бекки во время допроса, стал подробно выяснять, встречался ли осуждённый с кем-нибудь в Вельде, контактировал ли, попутно тщательно сличая данные ибра со сведениями иуса форпоста, а потом ещё и Мастер Том ненавязчиво выпотрошил все данные из иуса скутера…
В общем, Артор решил поменьше мозолить глаза начальству и не пересекаться с ним чаще минимально необходимого. И вообще, в Вельде Артор чувствовал себя намного комфортнее. Странно, если принять во внимание все ужасы, выданные администрацией за информацию. Вопреки всему почему-то казалось, что и комбинезон-то без надобности, — а уже перчатки Артор последние дни надевал, лишь забираясь на скутер. Поэтому в столовую он наведывался пораньше — в ранние часы она была пустой, возвращаться старался за полчаса до контрольного времени, а на ужин не спешил. Ещё пару раз он мельком видел ту самую молодую женщину, и с каждым разом всё сильнее ощущал её печаль и нарастающее отчаянье. Артор хотел бы помочь, но опасался, что сделает только хуже. Ведь к нему-то у администрации форпоста быстро росли какие-то непонятные претензии.
Вот и сегодня у его скутера неторопливо прохаживался Мастер Том, явно поджидая хозяина. Что-то подобное Артор ожидал, и потому доброжелательно улыбнулся злобно уставившемуся на него старосте.
— Здравствуйте, мэс. Чем обязан, мэс?
— Увянь, бро, — процедил сквозь зубы Астагем, — заткни пасть и предъяви личные вещи. Администрации интересно на них взглянуть. Учти, происходящее фиксируется иусом.
Артору стало беспричинно смешно, он чуть не рассмеялся в лицо краснеющему от сдерживаемых эмоций Тому, вежливо протянув приготовленный пакет с вещами.
— Извольте, мэс.
Астагем брезгливо взял пакет и, глядя в глаза Эвесли, небрежно его перевернул, вывалив содержимое на пол, и несколько раз встряхнул, чтобы удостовериться — пакет пуст. Хищно ухмыльнувшись, староста пристально заглянул в глаза осуждённому, надеясь увидеть какую-нибудь реакцию — страх, неудовольствие, ненависть…
— Хе, бро! Я сегодня такой неловкий!
Артора пробирал смех, но он сдерживался изо всех сил, спокойно глядя в глаза пылающему гневом Астагему. Чем он вызвать подобную неприязнь? Вещи из пакета свободно рассыпались по полу так, что иус вполне мог зафиксировать — и проанализировать, если необходимо — каждую в отдельности. Хотя, что там анализировать? Маску, перчатки и три мешочка для сбора тка? Ах да, ещё пару фляг с водой!
— Что во флягах, бро? — Астагем нетороливо поднял одну из фляг, продолжая пристально глядеть в безмятежное лицо Эвесли, открутил колпачок и вылил немного на ладонь. — Вода? — Изумление в голосе Мастера Тома было неподдельным.
— А вы ожидали коньяк, мэс? — не удержался от язвительного замечания Артор.
— Не скалься, щенок. Зачем тебе две фляги воды?
