Когда же все шло штатно, бразилец демонстрировал и скорость, и стабильность – до финиша он добирался на четвертом-пятом-шестом месте. Еще год или два назад о таких результатах можно было только мечтать, но теперь они, по сути, не имели значения. Рубенс вдоволь нахлебался проблемами и уже попросту не хотел сидеть в подающих надежды.
Эдди Джордан прекрасно видел ситуацию и понимал, что ему нужна новая кровь. В Португалии было объявлено о контракте с младшим Шумахером и итальянцем Джанкарло Физикеллой. 24-летний бразилец оказался никому не нужен.
Не сказать, что у Ирвайна в
Спасение пришло, откуда не ждали.
В 1997-м началась история заводского коллектива
За весь сезон Рубенсу удалось финишировать лишь дважды (в Австрии в третий раз попасть в классификацию он смог благодаря пройденной до схода дистанции). У его напарника Яна Магнуссена дела шли совсем плохо – ни одного очка, полнейшее разочарование. И это при том, что Стюарт представил молодого скандинава как Второго Сенну, будущего чемпиона. Предыдущий Второй Сенна, герой нашего рассказа, должен был просто стать для нового этаким наставником, ветераном, который и подскажет, и подсобит. В конечном счете 24-летний «ветеран» разделал Магнуссена-старшего под орех.
Джеки не только помог мне в трудную минуту, но и научил множеству важных вещей: как одеваться, как вести себя во время переговоров со спонсорами. Мне это очень помогло повзрослеть, ведь у Эдди Джордана можно было научиться только пить, материться и считать себя вечным неудачником. Джеки совсем другой, действительно легендарная личность. Только не подумайте, что я не уважаю Эдди. В конце концов он мне как второй отец. Но матерится он и правда слишком много.
Превосходство Рубенса, возможно, не вышло бы столь заметным, если бы не один результат – Гран-при Монако. Снова дождь, Дядя Миша на
Какое же наслаждение испытывал бразилец, обгоняя Физико и Ральфа одного за другим. В какой-то момент допустил ошибку и Шумахер-старший, но для Монако второй сенсационный победитель подряд стал бы перебором. Дядя Миша вернулся на трассу, а Рубенс так и доплыл до подиума вторым, пережив звездный час. К тому же Ирвайн остался только третьим.
Меня в тот день переполняли странные чувства – как будто я супергерой, наделенный магическими способностями. Я даже не удержался от того, чтобы немного свысока бросить взгляд и на Шумахера, и на Ирвайна. Никто не заметил, но мне потом было даже стыдно за это.
На «Нюрбургринге», в очередной гонке-лотерее, все могло сложиться и вовсе прекрасно. Почему бы не принести команде-дебютанту победу в первом же сезоне? Но на то они и дебютанты, чтобы ломаться в самый неподходящий момент – не получилось.
В это же время открыто заговорили о том, что Ирвайн прогадал. Мол, гнить ему в подвалах замка Красного Барона всю оставшуюся жизнь, а вот Рубиньо умница: взял на себя непосильную ношу, борется, подиум добыл, в общем, весь из себя такой молодец.
Налаживались дела и на личном фронте. Наш повзрослевший вундеркинд женился на подруге Сильване, с которой был знаком еще со школы, а тут уже и детишки… С момента злосчастной Имолы прошло почти четыре года, за которые наш герой, хоть и стал пользоваться авторитетом, но так и остался в середняках. Несмотря на возраст, он уже считался ветераном с семейными заботами.
