Самые слики. Хроники «Формулы-1» полностью

Пусть и не без толики везения, но в конце сезона Баттон по количеству очков опередил чемпиона почти втрое – 17 против 6! Однако главным было даже не преимущество Дженсона. Если смотреть на вещи объективно, напарники выглядели вполне себе равносильно, просто во второй половине чемпионата в команде стала нарастать напряженность между чемпионом и новым руководителем. Жак Вильнёв много жаловался: он понимал, что проект команды, которую они с Крейгом Поллоком построили с нуля, катится к чертям, поэтому, как и всегда, неистово рубил с плеча, высказывая все, что у него на уме.

Баттон же хорошо усвоил уроки Флавио. Недавний тусовщик и разгильдяй превратился в образцового джентльмена, вежливого, рассудительного, умеющего приободрить персонал в плохие дни, заставляющего работать на пределе, вдохновляя его собственным примером. В итоге перед Гран-при Японии Вильнёв заявил об уходе из команды.

По сути, какой-то конкретной причины у этого решения не было – просто переполнилась чаша терпения всех участников конфликта. Пустоту в кокпите заполнил японский протеже Honda Такума Сато.

Сезон-2004 ознаменовался тотальным доминированием Ferrari. Итальянцы начали год со старой машиной, но уже в Барселоне дебютировала новая F2004, и игра в чемпионат на этом закончилась.

Сложно сказать, настолько ли сильна оказалась «Скудерия», или просто ее соперники столь сильно расслабились после изматывающего и напряженного 2003-го. Так или иначе, McLaren и Williams проснулись лишь в самом конце сезона. Зато на этом фоне неожиданно хорошо выступил BAR.

До Ferrari была пропасть, но стоило «Скудерии» столкнуться с малейшими проблемами или сходами, и на пьедестале тут же оказывался Дженсон. Страшно представить: до этого подиумов не было, а тут сразу 10! Причем если бы не штраф за замену двигателя, то мистер Кнопкин имел бы отличный шанс победить в Германии – равных по скорости ему в тот день не было. Что сказать, планы на сезон-2005 и Баттон, и, главное, Honda строили наполеоновские.

Японская компания пошла на весьма неожиданный шаг. Казалось бы, команда BAR с их двигателями и прекрасным руководителем-организатором Дэвидом Ричардсом уверенно шла к завоеванию первого титула, однако Honda довела свой пакет акций до уровня блокирующих 45 %, и ни один вопрос в команде уже не мог решаться без ее участия. В дополнение представители Страны восходящего солнца объявили остальным акционерам о покупке BAR (по факту она состоялась осенью 2005-го, когда Honda приобрела полный пакет акций, купив недостающие 55 % и став единоличным владельцем).

Власть у руля команды плавно перетекла от успешного и отладившего сей сложный механизм Дейва Ричардса к на тот момент новичку в этом акульем бизнесе Нику Фраю. Самое интересное, что в вину Ричардсу поставили приглашение Сато на место чемпиона Вильнёва – да-да, того самого Такуму Сато, протеже Honda, за которым стояло серьезное лобби.

Но вернемся к сезону-2005. Многие эксперты и болельщики ждали от BAR чемпионства, ведь в межсезонье, на тестах, все выглядело так, словно коллектив завоюет титул в одни ворота. Ох уж эти тесты…

На деле все сложилось иначе. Баттон начал с 11-го места в Австралии, затем случились два схода – ушат холодной воды на чемпионские амбиции? Скорее, только цветочки!

В Имоле Дженсон в блестящем стиле заработал подиум. Казалось, BAR рано списали со счетов, но… тут наступает время рассказать об одной махинации. Не будем вдаваться в подробности того, кто и как слил информацию, однако по жалобе Ferrari в ФИА из машины BAR после Имолы слили все топливо, а потом выдавили еще, и оказалось, что этого «еще» хватило бы кругов на семь. Выяснилось, что с 2004 года команда использовала хитрый двойной бак. Топливо во вторую его часть поступало лишь на последнем пит-стопе, а все остальное время автомобиль в гонке был легче разрешенных 600 килограммов. Конечно, это давало преимущество. Далеко не факт, что столь уж весомое, однако ФИА была нужна показательная казнь – дабы неповадно было.

BAR лишили подиума в Имоле, дисквалифицировали на две гонки, оштрафовали на огромную сумму и даже хотели отнять у команды серебро Кубка конструкторов прошлого сезона. Мягко говоря, позитивно на атмосфере в команде эта история не сказалась – чемпионским амбициям пришел конец.

На Гран-при Европы команда выглядела абсолютно разрозненной, разбитой и подавленной. Как итог – провал и в квалификации, и в гонке. Казалось, что предстоящая очередная летняя гастроль «Формулы-1» в канадский Квебек не сулила ничего хорошего. Но именно там произошло настоящее чудо.