23 июня 2001 года Баттон, проиграв в квалификации напарнику секунду с лишним – о чудо! – понял, что что-то идет не так… Перед гонкой он выпросил настройки у Физикеллы – итальянец, будучи командным игроком, не стал жадничать, и в итоге машина мистера Кнопкина поехала. Как следствие, во второй половине чемпионата пропасть между Дженсоном и Джанкарло стала таять.
Впрочем, вторая проблема по-прежнему не теряла актуальности. Стиль жизни вспыхнувшей звезды крайне не устраивал Флавио Бриаторе, также любившего щегольнуть своим статусом селебрити. Доподлинно неизвестно, правда это или нет, но одна история в те времена разошлась в кулуарах весьма широко. В Бразилии Дженс сильно повредил руку и попросил у Флава отгул на гонку в Монако, что называется, по состоянию здоровья. Бриаторе оказался непреклонен: «Рули чем хочешь, хоть ногами, меня это не волнует!» Так вот, по слухам, причиной столь грубого отказа была… яхта, на которой наш травмированный герой прибыл в Монако. Она оказалась на пять метров длиннее яхты его одиозного босса.
Так или иначе, путь исправления, на который в конце концов все-таки встал Дженсон, позволил его тогдашнему менеджеру Джону Байфилду каким-то одному ему известным способом уломать Флава оставить мистера Кнопкина еще на годик.
В конце сезона Бриаторе пригласил троих пилотов, которые должны были выступать за
Собраться вместе было замечательной идеей. Мы тренировались, общались и фактически знакомились друг с другом. Тогда я считал, что мы с Ярно станем лучшей парой пилотов под руководством лучшего босса «Формулы-1».
Жалеть о своем выборе Флавио не пришлось. «Старый добрый» Баттон остался в прошлом. Если свой 21-й день рождения в 2001-м пилот отмечал неимоверно пафосно, то год спустя дело ограничилось двумя скромными вечеринками: одной – для друзей – в Монако, другой – в Лондоне. Оба раза на столе стоял торт в форме гоночного автомобиля, а из спиртного гостям выдали лишь по бокалу шампанского.
Весь мир увидел совершенного другого Баттона, как будто кто-то нажал в нем нужную кнопку. Дженс начал активно тренироваться, пробежал зимой первый в жизни триатлон, забил на клубы и занялся собственной физической формой.
На качественно иной уровень вышли и его результаты. В квалификациях признанный мастер одного быстрого круга и главный вагоновожатый «Формулы-1» выступал наравне с британцем, но в гонках наш герой был сильнее на голову. В Малайзии Баттон вообще шел на верный подиум, но за пару кругов до финиша на его машине подломился рычаг подвески.
Тем неожиданнее оказался сделанный Бриаторе «финт ушами» – Большой Флав, видимо, припомнил подчиненному яхту и указал Дженсону на дверь, освободив место для любимого детища – Алонсо. Злые языки поговаривали, что отставка Баттона вызвана не отсутствием, а как раз наличием таланта. Дескать, он мог не позволить юному протеже Бриаторе раскрыться в полной мере. Для придания необходимой уверенности будущему Федору Иванычу итальянец предпочел оставить в коллективе соотечественника – «паровозик Трулли».
Однако проблем с поиском места на сезон-2003 у Дженса не возникло. Немалую роль в этом сыграл окончательный разрыв договорных отношений с
