Урок, который я извлек из 1995-го, заключался в том, что я оказался втянутым в попытки вернуть себе упущенное в начале сезона по причине механических проблем. Вместо того, чтобы ждать своего часа и оставаться в борьбе, я непременно хотел побеждать любой ценой. Это было ошибкой. Критика со стороны прессы, команды и соперников тоже работала не в мою пользу. С этим всем было тяжело справиться, порой я просто не знал, плакать мне или смеяться. Таков настоящий мир «Формулы-1», мне пришлось иметь дело с большим количеством факторов, с которыми ранее не приходилось сталкиваться.
Итогом сезона в глобальном плане можно считать то, что у новой «Формулы-1» оказалось не два потенциально легендарных пилота, а только один – Михаэль Шумахер. Более того, так же считал и Фрэнк Уильямс, который приготовил лидеру своей команды «сюрприз». С одной стороны, Дядя Миша ушел в
В 1996-м, после завоевания второго титула, Михаэль Шумахер решил пойти своей, красной, дорожкой. Что касается его чемпионского
Настрой канадца подтвердился уже в Австралии. Он выиграл поул на новенькой трассе «Альберт-Парк», но в гонке на машине Жака возникла утечка масла, и победу отпраздновал наш герой. Победная поступь продолжилась в Бразилии и Аргентине, однако Вильнёв почти всегда дышал британцу в спину. Победа новичка в четвертой гонке сезона, на «Нюрбургринге», выглядела уже практически чем-то само собой разумеющимся. Что ж, в конце концов Ален Прост так же позволял побеждать дебютанту Хиллу. В Имоле Деймон взял свое, укрепив лидерство в чемпионате, а дальше следовала парочка гонок, которые впоследствии оказались вписаны золотыми буквами в историю всей «Формулы-1». Речь о Монако, где победил Оливье Панис, и об Испании, где под дождем всех в пух и прах разнес Дядя Миша, принесший первую победу
В Канаде и Франции праздник вновь пришел на улицу британских болельщиков. Естественно, ждали они повода для радости и в Сильверстоуне. Именно ту гонку можно назвать переломной: она чуть не сломала дальнейшую карьеру сына легендарного гонщика, и речь, как вы понимаете, не о Жаке Вильнёве. Жак, наоборот, смог победить, воспользовавшись неудачным стартом нашего героя, но хуже было другое.
Я так и не нашел для себя ответ на вопрос «почему». Почему Железный Фрэнк, который в молодости смотрел гонки Грэма Хилла, создал свою команду и добрался до вершин автоспорта, так и не признал Деймона? Парень хорошо знал свое дело, являлся истинным образцом джентльменства, не участвовал в темных и сомнительных историях, в конце концов, побеждал.
Но «королева автоспорта» далека от сантиментов. Если оставаться до конца честным с самим собой, станет понятно, что молодой и дерзкий Вильнёв выглядел куда перспективнее. К тому же, укротив «гарцующего жеребца», Шумахер явно должен был стать сильнее в следующем сезоне. Мог ли Деймон Хилл противостоять всему этому? Скорее всего нет, при всем уважении.
В Сильверстоуне пресса начала раздувать слух о том, что Фрэнк Уильямс подписал опцион на контракт Хайнца-Харальда Френтцена. Места в команде для боровшегося за титул Хилла не оставалось. Ситуация напоминала 1992 год, но тогда Мэнселла меняли на целого Алена Проста, а здесь приходил «какой-то» Френтцен, который мог бы стать Шумахером, но до сих пор им так и не стал.
В Германии Деймон победил лишь благодаря сходу Герхарда Бергера, в Венгрии случился провал. Визитной карточкой британца стали плохие старты, и этому даже находилось объяснение: Хилл был представителем старой школы и пользовался педалью сцепления. Да, все как в те времена, когда вы сдавали на права: три педальки, заглох – не сдал.
