Самые слики. Хроники «Формулы-1» полностью

Жак Вильнёв был моложе не только физически, но и ментально. Его сцепление регулировалось лепестком на руле. С ручным сцеплением и только двумя педалями у вас есть возможность нажать правой ногой на газ, а левой – до упора на тормоз. Вы находите точку сцепления, при которой оно начинает схватывать еще до старта, и все, что остается сделать – сразу убрать ногу с педали тормоза, и вы едете. Проблема Деймона заключалась в том, что на три педали у него приходилось всего две ноги.

В Спа наш герой стартовал на запасной машине. Результат оказался предсказуем: только пятое место, Вильнёв второй, Дядя Миша снова первый. Преимущество в чемпионате таяло на глазах – оставалось 13 очков.

Спустя пару дней, по официальной версии, Фрэнк принял-таки решение. Сгущающиеся над головой Хилла, словно грозовые тучи, слухи подтвердились – в следующем сезоне за Williams поедут Вильнёв и Френтцен. По иронии судьбы именно в Монце Деймон мог оформить чемпионство. Достаточно было, стартуя в очередной раз с поула, победить. Но на шестом круге ошибка, разворот, очередной разочарованный вздох Фрэнка Уильямса. Босс команды мог высказать своему нерадивому пилоту все, причем в очень жесткой форме, но в тот день его остановил один факт. И Вильнёв, и Френтцен облажались в Монце точно так же. Генеральное сражение перенеслось в португальский Эшторил.

Битва и правда получилась красивой, но победителем из нее вышел Вильнёв. К финальной гонке подопечные Фрэнка Уильямса подходили с разницей в девять очков: Хиллу хватало шестого места, Вильнёва устраивала только победа.

Перед стартом Гран-при все в паддоке ходили с широко раскрытыми ртами… от удивления. Без пяти минут чемпион, которого пытались сосватать в некогда победоносный Benetton, сообщил о подписании контракта с записным аутсайдером, командой Arrows. Англичанин соблазнился на красивые сказки Тома Уокиншоу, который стал владельцем команды и намеревался ни много ни мало бороться за победы.

Но оставалась еще одна гонка за Williams, главная гонка в погоне за чемпионством. Поул забрал Вильнёв, что, правда, особо не помогло ему выглядеть более собранным и сосредоточенным. В следующем году у него уже будет опыт, удобный напарник, хорошая машина, но тогда… Жак сделал то, чем его напарник занимался весь сезон, – запорол старт. Деймон Хилл выиграл Гран-при Японии и в 36 лет стал чемпионом мира, первым в истории чемпионом сыном чемпиона.

Повторить подобное удастся лишь 20 лет спустя Нико Росбергу, тоже в борьбе с невероятно серьезным соперником, тоже до последней гонки. Деймону Хиллу удалось преодолеть все: неверие в собственный талант со стороны соперников, критиков, команды, напор молодых да дерзких, беспощадную дележку неожиданно освободившейся вершины олимпа.

Вскоре Деймон получил из рук королевы Великобритании одну из высших наград – Орден Британской империи. Почти 30 лет назад, в 1968-м, здесь же, в Букингемском дворце, этим же орденом награждали его отца Грэма Хилла.

Сезон в новой команде стал полной катастрофой. Несмотря на то, что Деймон, по его словам, изучил хозяйство Уокиншоу и пришел к выводу, что их мощности не хуже, чем у Williams, правда всплыла мгновенно. Двигатель Yamaha на деле представлял собой полнейшее барахло, шасси вышло сырым и в целом даже в подметки не годилось гениальным творениям Эдриана Ньюи. Единственной надеждой оставались начинающие свою эпопею в «Формуле-1» шины Bridgestone.

В квалификации первого Гран-при года напарник Хилла Педру Динис, усаженный в кокпит только благодаря спонсорам – молочникам из Parmalat, даже не вошел в 107 %, а на машине Деймона еще до старта сломался дроссель. Первые восемь гонок закончились с сухим счетом. На девятом этапе, в Сильверстоуне, удалось добыть очко за шестое место, но и то благодаря многочисленным сходам. Однако во второй половине чемпионата дела не то, чтобы наладились, но машина стала надежней. На правильных колесах, на автодроме, где мощность двигателя не так важна, в Венгрии, пришел звездный час Деймона Хилла.

На первом ряду стартового поля расположились фавориты сезона – Шумахер и Вильнёв, а вот третьим оказался как раз чемпион, сын чемпиона. Bridgestone прекрасно работал в условиях дикой жары, тогда как Goodyear соперников таял на глазах. Пилотам Ferrari пришлось по три раза заезжать на пит-стоп, но происходило это уже за спиной у Деймона. Еще на старте он опередил Вильнёва, а спустя 10 кругов и Шумахера.