Решено – Жиль поступил в гоночную школу Джима Расселла в Квебеке. Однако нужно учитывать, что Вильнёв не был совсем уж новичком. Он был прекрасно знаком с понятием «скорость», великолепно разбирался в технике, а что еще важнее и что в конце концов сделало канадца легендой, обладал собственной манерой езды. Снегоход – это вам не автомобиль, тут нет возможности ударить по тормозам и резко остановиться. Пилот должен уметь рассчитывать траекторию и держать болид на грани срыва.
Все это и продемонстрировал Жиль Вильнёв на первых же уроках в школе. Он прекрасно чувствовал автомобиль. Со стороны казалось, что по трассе едет какой-то самоубийца: то и дело машинка «Формулы
Став лучшим выпускником потока, Жиль покинул Квебек с чувством, которое раньше не испытывал: «И это все? Эти страшные и эпичные гонки – это вот так просто?»
Заняв денег, канадец приобрел собственный болид – естественно, подержанную рухлядь, – и заявился в чемпионат Квебека. Первая гонка прошла так себе: Вильнёв еле-еле вымучил третье место, а вот вторая завершилась триумфом. За лето 1973-го Жиль выиграл 7 заездов из 10 и стал чемпионом, укатав опытных ребят на новеньких машинах.
План заполнить летнюю безделицу отлично сработал, но близилась зима, а как известно, сани нужно готовить летом. Жилю предстоял не последний, но решительный бой в гонках снегоходов. Он хотел построить нечто особенное и разработал собственное шасси
Если вы еще не догадались, то наш герой-разбойник «скоммуниздил» необходимые ему инструменты и детали. Снегоход получился фееричным: две лыжи, кокпит как у гоночной машины, в общем, реально крутая техника. Казалось бы, вот оно – проявление гениальности, но… в случае с Вильнёвым оно соседствовало с невероятной наивностью, если не сказать глупостью. Наш герой не стал патентовать изобретение, а компания
В начале 1974-го Вильнёв стал чемпионом мира в гонках на снегоходах. Призовые составили 13 000 долларов. Джоан прыгала от счастья… пока не узнала, что все эти деньги уйдут на оплату долгов. Человек, который мечтал стать примерным отцом, увлекшись своей страстью, обрек детей и жену на нищенское существование. К тому же вы знаете таких людей – осуществив одну мечту, им нужна другая, больше и нереальнее. Жиль начал грезить недосягаемым – «Формулой-1».
Чтобы двигаться дальше, необходимо было принять настоящий вызов, а с ним и существование одной серьезной проблемы, с которой всегда сталкивались молодые пилоты. Забудьте все те суммы, что видели раньше. Для участия в серьезных соревнованиях требовалось 50 000. Жиль встретился с неким Крисом Харрисоном, как раз подыскивавшим гонщиков для своей команды
Счастливый Жиль пришел домой после этого разговора и сказал Джоан:
«Дорогая, у меня есть хорошая и плохая новость. Хорошая – я поеду в “Формуле Атлантик”». Какова плохая новость Джоан догадывалась, поэтому все, что ей оставалось – сделать маленький женский фейспалм: наш маниакально влюбленный в гонки семьянин лишил семью жилья. Да, он продал единственное недвижимое, а вернее движимое имущество – дом на колесах.
На предсезонных тестах Жиль разбил оба шасси, но Харрисон не сильно расстроился. Видимо, ему самому было интересно наблюдать за приключениями этого снегоходника на трассе. Машины починили и отправились на Запад, чтобы принять участие в первой гонке чемпионата, которая… принесла подиум! Но не думайте, что все вышло легко и сказочно.
