Как и снаружи, внутри помещение походило то ли на ангар, то ли на огромный кинопавильон, полупустой и гулкий. Скудное мерцающее освещение вызывало к жизни таинственные полумёртвые тени, бродившие по углам, вблизи стен и в ажурных переплётах потолочных ферм, поддерживающих плоскую крышу здания.
Прокатившись несколько метров по бетонному полу, клубок-колобок заколебался, причем заколебался в прямом смысле этого слова. Но вряд ли он не знал, что делать дальше, и маловероятно, что он погрузился в раздумье, сочиняя призванный поразить меня пошлый экспромт: насколько я понял из намёков матушки Вомб, этапы Эстафеты готовились и утверждались заранее.
Из глубины помещения нам навстречу неторопливо зашагала смутно различимая в полумраке фигура, похожая на человеческую. Однако чем ближе подходила она, тем сильнее росло во мне беспокойство и тем явственнее ощущался распространяющийся от двигающегося с характерным скрипом незнакомца специфический запах неземной жизни, нелюдской плоти.
Незнакомец остановился шагах в трёх от нас, и в этот момент яркий свет, словно нарочно поставленный умелым мастером-осветителем кинематографа, рельефно подчеркнул отличительные черты и особенности явно негуманоидного облика существа.
Сердце моё подпрыгнуло и забилось в горле плотным, затрудняющим дыхание комком. Подобной мерзости я не видывал со времени пребывания у кругоротов головозадых безобразных.
Стоящее передо мной чудище издали легко можно было принять за человека из-за схожести пропорций фигуры, наличия чётного количества симметричных верхних и нижних конечностей и формы средних размеров головы. Но некоторые несущественные отличительные особенности анатомии и морфологии, присущие незнакомцу, начисто отбивали охоту называть его гуманоидом.
Вот ведь какая интересная вещь: если мы встречаем гадкое и уродливое (по нашим понятиям) животное, то обычно испытываем ужас и отвращение, но в основном среди наших эмоций преобладает удивление, и мы, покачивая головою и цокая при этом языком, озадаченно приговариваем: «Надо же, что отмочила матушка Природа!».
