Он пытался убедить себя, что его откровенность с женой — вовсе не признак доверия к ней. Просто придется делиться с ней подобными вещами, когда она вернется к нему.
— А я и не знала!
— Неужели тебя в самом деле это волнует?
Ее лицо исказила боль.
— Конечно, Одир! Фаррехед стал моей страной, его народ стал моим народом.
Элоиза не кривила душой. Проведя немало дней среди кочевых племен, она осознала силу этих людей. Вместо того чтобы томиться в жарком, безводном Фаррехеде, чего Элоиза когда-то боялась, она, наоборот, почувствовала в этой стране прилив сил. Конечно, то была не та жизнь, какую она сама себе устроила в Цюрихе, но, к своему удивлению, Элоиза внезапно поняла, что скучает по Фаррехеду.
Пробираясь сквозь толпу гостей, она улыбалась дежурной улыбкой и скользила взглядом поверх голов, пока случайно не заметила возле бара знакомое лицо. Элоиза ощутила одновременно радость, печаль, удивление и страх. Опершись на барную стойку, с бокалом в руке сидел Джархан.
До того рокового вечера, случившегося шесть месяцев назад, Элоиза никогда не видела его пьющим спиртное. Она удивилась, почему Джархан присутствует сегодня на этом благотворительном мероприятии. Странно, что сразу два принца Фаррехеда посетили такое относительно незначительное событие в королевском календаре.
Джархан встретился с ней взглядом, и в его глазах отразилась целая палитра эмоций, которые он так ни разу и не смог облечь в слова. Элоиза почувствовала, что у нее отлегло от сердца. Она могла поклясться, что молодой принц сожалеет о том, что случилось между ними полгода назад, больше, чем о чем-либо другом. А ведь он даже не догадывается о печальных последствиях своего поведения. Элоизу охватила печаль и жалость к себе.
Джархан был для нее источником утешения во время долгих отлучек мужа. Юный принц был милым и забавным. Он всегда казался почти изгоем в королевской семье, потому что недостаточно соблюдал требования дворцового этикета. Вполне возможно, его нрав не сильно изменился с тех пор.
Элоиза почувствовала на себе тяжелый взгляд мужа и повернулась к нему.
— Не испытывай мое терпение, хабибти, — прошептал принц, и она подумала, что никогда прежде не слышала в голосе Одира столько гнева. — Мне нужен твой ответ. Прямо сейчас.
Элоиза кинула взгляд на Джархана, поняла по его глазам, что ее друг заплатил немалую цену во имя долга, и осознала, что не сможет так жить.
— Нет, Одир. Мой ответ всегда будет «нет». Для меня это слишком больно.
— Не говори мне о боли, Элоиза. Только не сегодня. — Он мрачно улыбнулся. — Извини, но ты не оставила мне выбора. — С этими словами Одир пошел прочь сквозь толпу всемирно известных актеров, бизнесменов, политиков.
Видя, что принц собирается произнести речь, все замерли в ожидании. Внезапно Элоиза почувствовала тревогу. Что имел в виду Одир, когда сказал, что она не оставила ему выбора?
Занятая своим мыслями, Элоиза не разобрала начало его речи. Она поискала взглядом Джархана, но тот куда-то исчез. Элоиза осталась одна в море людей — без поддержки и утешения. Лишь голос ее мужа, казалось, связывал ее в этот момент с реальностью.
Рукоплескания прозвучали ответом на обращенный к присутствующим призыв Одира внести щедрые пожертвования на благотворительный проект, о котором он уже говорил раньше этим вечером. Элоиза с удивлением поняла, что речь идет о том проекте, который она сама начала за несколько месяцев до того, как сбежала из Фаррехеда. Одир решил его продолжить.
Элоизу охватили гнев и замешательство. Ей казалось, что ее загоняют в невидимый угол. Она чувствовала, что Одир собирается сейчас сделать или сказать то, что навсегда отберет ее свободу. Элоиза начала внимательно прислушиваться к тому, что говорил ее муж.
— Именно с вашей помощью здравоохранение будет развиваться в самых отдаленных уголках Фаррехеда. Моя страна, мой народ и моя семья благодарны вам за то, что вы готовы вести дела с Фаррехедом, за то, что вы понимаете, насколько важны эти отношения не только для настоящего, но и для грядущих поколений моего народа и моей семьи.
Одир замолчал и нашел глазами жену. «Почему он так много говорит о своей семье? — гадала она. — Почему его тон стал таким мягким, почти заговорщическим?»
— И я рад сообщить вам, что моя семья очень скоро увеличится. — Принц протянул руку, указывая на Элоизу, и та внезапно ощутила, что на нее обратилась тысяча глаз.
Толпа разразилась громкими аплодисментами, отовсюду зазвучали слова поздравления и добрые пожелания.
Впервые в жизни Элоиза забыла о том, что нужно заученно растягивать губы в улыбку, забыла правила игры, потому что ее муж только что заявил всему миру, что она беременна.
Элоиза еле сдержалась, чтобы не рассмеяться истерическим смехом. Она почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Ей хотелось верить, что они лишь от смеха, а не от более глубокого чувства.
Заметив любопытство во взглядах окружающих, она заулыбалась и повернулась к ним, принимая поздравления.
