Элоизе оставалось только молиться, чтобы гости приняли гневный румянец на ее щеках за признак счастья. Ей хотелось в этот момент буквально убить Одира. Она посмотрела на трибуну, где он стоял всего мгновение назад, и увидела, что принц уже медленно прибирается к ней сквозь толпу гостей, которые тянутся к нему, чтобы похлопать по спине, пожать ему руку и поздравить.
В мозгу Элоизы вспыхнули слова, которые муж бросил ей в гневе после того, как ошибочно обвинил в адюльтере с его братом: «Убирайся прочь!» Эти же слова подсказали ей сейчас, в чем ее спасение. Бросив взгляд на Одира, Элоиза повернулась и бросилась бежать.
Зная, что он не сможет ее быстро догнать, не устроив сцены, она остановилась в пустом коридоре, раздумывая, в какую сторону направиться. Но в нескольких шагах от нее внезапно появился один из охранников Одира. Еще один бесшумно вырос за ее спиной.
Элоиза шагнула вперед, затем назад и почувствовал себя в ловушке. Свобода была так близко! Еще немного — и она получила бы желаемое, но несколькими словами муж отобрал у нее все, к чему она стремилась.
Взглянув на Малика, Элоиза поняла, что в этот раз он ей не поможет. Одир предъявил права на свою жену, а ведь у них даже не было брачной ночи! Вот ведь в чем ирония ситуации: он раззвонил всему свету о том, что его девственная жена беременна его ребенком.
Элоиза заметила дверь, ведущую на балкон, и шагнула в нее, тут же ощутив сильный порыв ветра, бросивший ей в лицо ночную прохладу.
Подойдя к дальнему концу балкона, Элоиза сжала пальцами металлические перила и замерла, разглядывая лежащий перед ней Лондон, сияющий огнями. Ветер трепал ее платье, и ей хотелось в этот момент просто исчезнуть, улететь подальше отсюда.
Господи, она ведь еще девственница! Уж кто-кто, а она точно не может стать матерью! У нее не может родиться ребенок от непорочного зачатия!
После свадьбы Элоизе понадобилось три недели, чтобы осознать, что ее муж вообще не собирается с ней спать. Неужели ее неумелый поцелуй в брачную ночь настолько его ужаснул и стал причиной отчуждения между ними? Или все это было лишь ложью и посулы счастливого брака из уст Одира предназначались лишь для того, чтобы надеть ей кольцо на палец?
Элоиза покачала головой, словно пытаясь избавиться от мыслей, которые не давали ей покоя в течение двух одиноких месяцев после свадьбы. Неделю за неделей она проводила в одиночестве. Компаньонами Элоизы были лишь гложущие ее сомнения и страхи. Она так устала от одиночества!
Элоиза подумала о том, что даже если вдруг и захотела бы когда-либо вернуться к Одиру, все равно не решилась бы зачать от него ребенка после того детства, которое было у нее самой. Ею манипулировали родители, используя лишь как пешку в своих политических играх. Нельзя приводить в такой мир свое дитя! Но уже через секунду в голове вспыхнул образ: младенец со светлой кожей и темными, как у Одира, глазами, и сердце сжалось от нежности.
Разъяренный из-за того, что его жена сбежала, едва он сделал свое объявление, и гадая, куда она направилась, Одир выбрался из толпы и огляделся по сторонам. Едва он встретился взглядом с Маликом, тот указал глазами в сторону балкона.
Одир заметил в полутьме очертания изящных плеч Элоизы. Ветер трепал ее волосы, играл юбками, развевающимися вокруг стройных ног.
Жадно разглядывая жену, Одир вспомнил, как впервые увидел ее два года назад. Она сразу показалась ему стройной и красивой. Принц очень удивился, когда в этот же день отец представил ему Элоизу как его невесту. Он искренне считал, что она не выдержит и месяца в жарком климате Фаррехеда. А вот если бы он уже тогда обратил внимание на то, как легко эта особа приспосабливается к любым условиям, то был бы лучше подготовлен к тому, чего от нее можно ожидать.
Впрочем, сейчас Элоиза казалась потерянной — по-другому и не скажешь. Какая-то часть души Одира в этот момент прокляла все прошлые поступки, которые довели их до вражды.
Рядом возник Малик.
— Ты уверен, что хочешь этого? — снова спросил он, словно старый друг чувствовал, какая пропасть разверзлась у ног Одира.
Нет. Теперь Одир хотел отказаться от того пути, на который ступил пять минут назад. Но выбора у него больше не оставалось. До пресс-конференции всего девять часов. Если Элоизы не будет рядом, судьба будет к нему неблагосклонна. Он всего лишь немного форсирует события, чтобы добиться своего.
— Проследи, чтобы нас не побеспокоили, — бросил принц Малику.
Тот поклонился и отступил за стеклянную дверь. Одир шагнул к жене, тут же ощутив сильный порыв ветра, ударивший в грудь, словно сама природа защищала Элоизу от него, не подпускала близко, запрещала ему прикоснуться к ней.
Одир произнес те слова, которые, как он знал, поставят его собеседницу в безвыходное положение:
— Разве послушная жена убегает сразу после выступления своего мужа, хабибти?
